Un equipo multidisciplinario de paleontólogos a nivel internacional ha revelado el trascendental hallazgo del Doolysaurus huhmini, una cría de dinosaurio cuyo rastro fósil fue localizado en la isla de Aphae, Corea del Sur. Este esqueleto, que permaneció bajo tierra por un periodo superior a los 100 millones de años, representa un hito científico al ser la primera especie nueva de dinosaurio que se identifica en territorio surcoreano en los últimos quince años. El ejemplar, que en vida poseía dimensiones similares a las de un pavo, se caracteriza por una posible apariencia recubierta de filamentos o pelo.
Identidad y entorno del Doolysaurus huhmini
Las investigaciones detalladas sobre el Doolysaurus huhmini confirman que este animal formaba parte del grupo de los tescelosáuridos, dinosaurios bípedos que poblaron regiones de Asia Oriental y Norteamérica durante la etapa del Cretácico medio, específicamente en un rango de tiempo situado entre los 113 y 94 millones de años atrás. El fósil destaca por una conservación fuera de lo común en diversas piezas del cráneo, además del hallazgo de múltiples gastrolitos. Estas pequeñas piedras eran ingeridas por el dinosaurio para optimizar la digestión de una dieta de tipo omnívora, la cual incluía desde vegetación hasta insectos y animales de menor tamaño.
Los especialistas que analizaron el crecimiento óseo determinaron que el ejemplar tenía apenas dos años de edad al momento de su deceso. Asimismo, las proyecciones indican que, al alcanzar la etapa adulta, su tamaño pudo haber sido el doble que el del fósil estudiado. Esta investigación ha sido coordinada y difundida por expertos de la Universidad de Texas.
Tecnología de vanguardia para el rescate fósil
Debido a la extrema fragilidad de la estructura ósea y la densidad de la roca circundante, el proceso de análisis demandó métodos tecnológicos de punta. En una etapa inicial, solo eran visibles algunas vértebras y huesos largos en la superficie. No obstante, la implementación de microtomografía computarizada (micro-CT) permitió a los científicos explorar las profundidades del bloque pétreo sin generar daños. Este escaneo reveló partes vitales como la mandíbula y fragmentos del cráneo, además de otros huesos que se encontraban totalmente ocultos.
El científico Jongyun Jung admitió que el equipo no esperaba una recuperación tan amplia de restos craneales. En declaraciones ofrecidas a Discover Magazine, Jung describió el uso de la tomografía como “un momento realmente emocionante”, resaltando la capacidad de observar con nitidez los dientes y la mandíbula preservados de manera intacta.
Contexto del descubrimiento en 2023
El hallazgo original del espécimen se dio en el año 2023 gracias a la labor de campo de la paleontóloga Hyemin Jo. Este descubrimiento es particularmente relevante debido a que en Corea del Sur es común encontrar nidos, huellas o huevos, pero la preservación de esqueletos articulados o completos es un fenómeno extremadamente raro por las condiciones geológicas locales. 
La agrupación de los gastrolitos junto a los huesos de las extremidades inferiores fue una señal clave para los expertos. Este indicio sugirió que el cuerpo del dinosaurio no sufrió un desmembramiento total antes de su proceso de fosilización, lo que motivó a realizar los estudios de micro-CT ante la sospecha de hallar más partes del cuerpo ocultas bajo la superficie dura.
Homenaje cultural y apariencia física
El nombre de la especie, Doolysaurus, fue otorgado en honor a ‘Dooly’, un popular personaje de dibujos animados en Corea que representa a un pequeño dinosaurio bebé con mechones de pelo. Jongyun Jung, líder del estudio en la Universidad de Texas, señaló que este nombre es sumamente apropiado “ya que todas las generaciones coreanas conocen a este personaje”, vinculándolo con la naturaleza juvenil del fósil hallado.
Por otro lado, la investigadora Julia Clarke mencionó que el Doolysaurus pudo haber tenido una apariencia que recordara a un “corderito”, haciendo hincapié en la suavidad que habría tenido su pelaje hipotético. Los resultados pormenorizados de este análisis, que incluyen marcadores de crecimiento en el fémur que confirman la inmadurez del animal, fueron publicados formalmente en la revista especializada Fossil Record.
Un cambio de paradigma en la paleontología coreana
El uso exitoso de la microtomografía abre una nueva puerta para la investigación de fósiles en la región. Históricamente, la dureza de las rocas en Corea del Sur había limitado el estudio de esqueletos óseos, pero el caso del Doolysaurus demuestra que existe un alto potencial para rescatar fósiles mediante técnicas no invasivas. Jung, quien anteriormente se especializaba en el estudio de huellas, considera que este avance es un punto de inflexión para la ciencia local.
“Espero que este descubrimiento sea recordado como un punto de partida para investigaciones más avanzadas sobre fósiles de esqueletos de dinosaurios en Corea. En este estudio aplicamos diversas técnicas, como la microtomografía computarizada, y espero que estos enfoques sigan revelando nuevos datos”.
Actualmente, las expectativas del equipo de investigación se centran en la búsqueda de más restos y huevos en la isla de Aphae y zonas circundantes. El hallazgo del Doolysaurus huhmini no solo enriquece el catálogo de la paleofauna asiática, sino que posiciona a Corea del Sur como un actor clave en el mapa de los descubrimientos paleontológicos globales contemporáneos.
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