Un equipo de investigación de carácter internacional, que cuenta con la participación activa del Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC), ha logrado describir por primera ocasión la dinámica del sistema de aguas subterráneas que nutre a diversos lagos de agua dulce en la isla Decepción, ubicada en la Antártida. Este entorno se caracteriza por estar compuesto de depósitos volcánicos que presentan una elevada permeabilidad.
Las indagaciones científicas, llevadas a cabo durante las expediciones antárticas de los años 2024 y 2025, han determinado que una proporción considerable del agua proveniente de la lluvia y el deshielo se filtra en el terreno. Este proceso genera una recarga de los acuíferos que alcanza el 41% de la precipitación anual. Un hallazgo sorprendente del estudio es que, a pesar de estar situados en cráteres cerrados, estos lagos mantienen una conexión con el océano a través del subsuelo, lo que provoca que reaccionen ante las variaciones de las mareas.
Un nuevo modelo hidrogeológico para la región
Este fenómeno, considerado poco común en regiones polares y volcánicas, ha servido de base para proponer un innovador modelo hidrogeológico para la isla. Este esquema científico es fundamental para prever las transformaciones que podría sufrir el ecosistema debido al calentamiento global y al proceso de degradación del permafrost, que es la capa de suelo que permanece congelada de forma constante.
«primera caracterización integral del funcionamiento de un sistema acuífero en la Antártida»
De acuerdo con los expertos, este proyecto representa la descripción inicial y más completa sobre cómo fluye el agua bajo la superficie en este territorio extremo. El análisis incluye también la «primera estimación del gradiente isotópico altitudinal», un método especializado que permite determinar el origen exacto de la recarga hídrica, ya sea nieve o lluvia, basándose en la altitud donde se origina.
Detalles de la investigación en Isla Decepción
El estudio ha sido liderado por el científico Jorge Jódar, integrante del IGME, y sus resultados han sido difundidos a través de la revista especializada Journal of Hydrology: Regional Studies. La isla Decepción destaca por ser un punto geográfico donde convergen el vulcanismo activo, la presencia de glaciares, múltiples lagos y un sistema de permafrost cuya actividad estacional tiene un impacto directo en la hidrología local.
A pesar de que esta zona es uno de los puntos más estudiados del continente blanco, su red de aguas subterráneas era un misterio hasta la fecha. Los investigadores sostienen que comprender este sistema es vital para analizar cómo evolucionan los lagos y cómo responde el suelo antártico ante el aumento de las temperaturas globales, además de entender el contacto entre el agua dulce y el agua salada en condiciones extremas.
Estructura de los acuíferos detectados
La investigación confirmó que el acuífero está integrado por materiales piroclásticos de origen volcánico con una alta capacidad de filtración. Se han identificado dos niveles hídricos interconectados:
- Acuífero superficial: De carácter estacional y vinculado directamente a la capa activa del permafrost.
- Acuífero regional: Más profundo y de naturaleza permanente, por el cual el agua se desplaza con facilidad entre los materiales volcánicos y posee una conexión directa con el mar.
La interacción de estos dos sistemas controla el nivel de los lagos y justifica que el agua permanezca dulce aun estando en cráteres cercanos a la costa. La tasa de recarga del 41% subraya la eficiencia del terreno para absorber el deshielo anual. Asimismo, el equipo ha fijado la relación entre la composición química de las precipitaciones y la altura geográfica en la que se producen, estableciendo una «firma» que permite rastrear el origen de los recursos hídricos y mejorar los modelos climáticos e hidrológicos en las regiones polares.
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