El desafío de viajar al espacio exterior no solo implica tecnología de punta, sino también una logística alimentaria compleja. Ante la ausencia de refrigeradores, cocinas convencionales y la persistente falta de gravedad, surge la interrogante sobre el régimen alimenticio de los exploradores. La NASA ha desvelado recientemente los pormenores del menú diseñado para la tripulación de la misión Artemis II, el ambicioso proyecto que busca retornar al ser humano a las proximidades de la Luna.
Esta expedición, programada tentativamente para los primeros días de abril, está conformada por un equipo de cuatro especialistas: el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y los especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen. Los astronautas viajarán en la nave Orion durante un trayecto de 10 días sin alunizaje, lo que significa que permanecerán más de una semana orbitando el satélite natural sin llegar a tocar su superficie.
Durante cada jornada de la travesía, a excepción del lanzamiento y el aterrizaje, los tripulantes cumplirán con un esquema de tres comidas diarias: desayuno, almuerzo y cena. Sin embargo, este despliegue gastronómico enfrenta rigurosas limitaciones técnicas. En el interior de la nave Orion no hay espacio para productos frescos, debido a que el vehículo no cuenta con sistemas de refrigeración ni con el volumen de carga necesario para almacenar este tipo de insumos.
Consecuentemente, cada ración debe garantizar su conservación óptima a temperatura ambiente, ser microbiológicamente segura durante todo el itinerario y permitir una preparación y consumo sencillos. Según han indicado portavoces de la NASA sobre este plan alimentario:
“Los alimentos deben ser fáciles de preparar y consumir en condiciones de microgravedad, generar el mínimo de migas y mantenerse en perfectas condiciones y estables durante toda la misión”.
Para gestionar la alimentación, se emplearán diversos métodos. Algunos productos, específicamente los alimentos liofilizados, se prepararán mediante un proceso de hidratación facilitado por un dispensador de agua potable dentro de la cabina. De igual manera, el equipo cuenta con un calentador de alimentos de diseño compacto, similar a un maletín, que permite elevar la temperatura de las raciones según sea necesario.
La oferta gastronómica a bordo de la nave Orion
La elaboración de estas dietas ha sido un trabajo conjunto entre expertos en nutrición espacial y los propios astronautas. El objetivo principal es garantizar un equilibrio preciso entre el aporte calórico, la hidratación y los nutrientes esenciales, sin dejar de lado los gustos personales de cada integrante de la misión.
La despensa espacial está compuesta por un total de 189 artículos únicos que ofrecen una notable variedad. La base de muchas de estas comidas serán las tortillas y el pan plano de trigo, seleccionados específicamente por su resistencia a la fragmentación y a la creación de migas. Estos productos servirán como base para sostener otros ingredientes, cumpliendo una función similar a la de un plato convencional.
La lista de víveres incluye una amplia gama de ingredientes y platos preparados, tales como:
- Frutos secos: almendras, anacardos y nueces.
- Vegetales: calabaza, coliflor, brócoli gratinado y judías verdes picantes.
- Platos fuertes: quiche de verduras, cuscús con frutos secos, pechuga de ternera a la barbacoa, ensalada de mango y los populares macarrones con queso.
- Proteínas: salchichas y diversos cortes preparados.
Para personalizar el sabor de sus alimentos, los astronautas dispondrán de 5 variedades de salsas picantes, además de complementos como mermelada de fresa, mantequilla de cacahuete o de almendra, jarabe de arce, miel, mostaza picante y canela.
En cuanto a la hidratación, cada tripulante tiene asignadas dos bebidas con sabor por día. Aunque el catálogo es acotado, incluye opciones estimulantes como café (se han previsto unas 43 tazas para el grupo total), té verde, batidos de frutas y limonada. También se han incluido sidra de manzana, batidos de vainilla o chocolate y chocolate caliente. Finalmente, el aspecto psicológico y el placer sensorial se cubren con antojos dulces que incluyen pasteles, cookies, pudding y almendras caramelizadas.
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