El exhaustivo informe titulado ‘Real Choices, Real Lives’, presentado por la organización Plan International, ha arrojado luz sobre la realidad de 142 niñas pertenecientes a nueve naciones: Benín, Brasil, Camboya, República Dominicana, El Salvador, Filipinas, Togo, Uganda y Vietnam. Este estudio longitudinal realizó un monitoreo constante desde su nacimiento hasta que alcanzaron los 18 años, evidenciando que, si bien existen mayores oportunidades académicas en comparación con la generación de sus madres, persisten brechas sistémicas que condicionan su desarrollo.
Voces de cambio y aspiraciones personales
El estudio recoge testimonios conmovedores de las protagonistas sobre sus proyectos de vida. Djoumai, una niña de 11 años de Togo, expresó con determinación:
«Mi vida será diferente a la de mi madre porque tendré mi propia tienda, que yo misma administraré. Me casaré como mi madre, pero no tendré tantos hijos como ella»
. En Brasil, Fernanda de 10 años, compartió una visión similar al afirmar:
«Creo que mi vida será diferente (a la de mi mamá) porque no voy a empezar a salir con chicos pronto»
. Por su parte, Leyla, de 11 años y residente en República Dominicana, manifestó su deseo de superar el nivel educativo de su progenitora, quien solo alcanzó el octavo grado:
«A diferencia de ella, yo quiero una carrera, una buena vida»
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Avances educativos y barreras económicas
Los datos demuestran que las participantes han logrado superar significativamente los hitos académicos de sus madres. Según las cifras de 2024:
- El 65% de las jóvenes estaba cursando o había terminado la educación secundaria.
- Un 9% ya se encontraba en la universidad.
Este panorama contrasta con el de sus madres, cuya mayoría no tuvo acceso a la escolaridad o solo completó la primaria. No obstante, el informe advierte que la falta de recursos económicos en sus comunidades provoca que muchas asistan a centros educativos con infraestructura deficiente y deban transitar rutas peligrosas para estudiar.
Impacto de la violencia y el matrimonio infantil
A pesar del progreso, las cifras de vulnerabilidad siguen siendo alarmantes. El 91% de las niñas reportó haber sido víctima de algún tipo de violencia antes de cumplir los 11 años. Además, aunque el 13% de las participantes estaban casadas o en unión libre al llegar a la mayoría de edad (una cifra menor al casi 50% que registraron sus madres), las consecuencias del embarazo no planificado y las uniones tempranas siguen forzando el abandono escolar.
El estigma social y la carencia de redes de apoyo para el cuidado infantil complican el retorno a las aulas. Melanie, de 17 años en Filipinas, relató su situación:
«Quiero estudiar, pero no tengo a nadie que cuide de mi hijo. Tengo muchas ganas de terminar el instituto»
. Del mismo modo, Folami, de 17 años en Togo, admitió haber dejado la escuela tras ser madre:
«Fue mi decisión porque me avergonzaba mi embarazo»
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La carga del trabajo de cuidado no remunerado
Uno de los factores determinantes de la desigualdad es el tiempo dedicado a las labores domésticas. En promedio, las niñas dedican cinco horas y quince minutos diarios a tareas de cuidado no remuneradas. Reyna, de 16 años (Filipinas), comentó:
«No puedo salir a pasear y hablar con mis amigos. Ahora estoy ocupada con mis tareas escolares y cuidando a mis sobrinos y sobrinas»
. Esta sobrecarga afecta el rendimiento académico, como en el caso de Eleanor, de 17 años en Benín, quien relató que la directora de su institución la
«expulsó porque no podía seguir el ritmo»
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Desafíos en salud y nutrición
La investigación también resalta la precariedad en el acceso a servicios de salud. Las participantes enfrentaron enfermedades críticas como malaria, tuberculosis, dengue, anemia y desnutrición. Específicamente, el 14% de la cohorte presentó desnutrición y retraso en el crecimiento, agravado por la incapacidad financiera de sus familias para costear tratamientos médicos durante la infancia temprana.
Finalmente, Virginia Saiz Gómez, directora general de Plan International en España, destacó durante la 70 Comisión de la Condición Jurídica y Social de la Mujer de Naciones Unidas (CSW70) en Nueva York:
«Los avances logrados en las últimas décadas demuestran que el cambio es posible, pero también que todavía no llega a todas las niñas por igual. Escuchar sus voces y situarlas en el centro de las decisiones que afectan a sus vidas es clave para proteger los derechos alcanzados y avanzar hacia la igualdad»
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