La NASA ha desvelado pormenores sobre el catálogo alimenticio que alimentará a los cuatro tripulantes de la histórica misión Artemis II en su recorrido de 10 días alrededor de la Luna. Este plan nutricional, que se pondrá en marcha si el despegue ocurre el 1 de abril según lo programado, es vital para la supervivencia y rendimiento del equipo.
Esta expedición representa un hito al ser el primer vuelo con humanos dentro del ambicioso programa Artemis. Debido a que la cápsula Orión carece de sistemas de refrigeración y no recibirá suministros externos durante el trayecto, la Agencia Espacial de EE.UU. ha diseñado una dieta compuesta estrictamente por comestibles no perecederos.
Los productos han sido seleccionados meticulosamente para garantizar la máxima seguridad alimentaria y facilitar su ingesta en condiciones de ingravidez, asegurando que la calidad se mantenga intacta durante toda la misión.
La planificación de este menú aborda retos fisiológicos y técnicos específicos del entorno espacial. Se sabe que la microgravedad modifica el sentido del gusto, además de que existe un riesgo constante de que partículas o restos de comida floten en la cabina. Por ello, se ha priorizado el uso de alimentos que no produzcan migas y que ocupen poco espacio.
“Los alimentos no perecederos ayudan a gestionar la seguridad y la calidad alimentaria durante todo el periodo de conservación previsto en una nave espacial compacta y autónoma, al tiempo que reducen el riesgo de migas o partículas en microgravedad”, explicó la institución mediante un informe oficial.
Los expertos se decantaron por opciones que conservan su estabilidad por meses y que no requieren procesos complejos de preparación, evitando así interferencias con los instrumentos tecnológicos de la nave.
De las misiones Apolo a la tecnología actual
La dieta de Artemis II es el resultado de décadas de aprendizaje. En tiempos de las misiones Apolo, los astronautas ingerían alimentos en forma de cubos liofilizados o pastas comprimidas en tubos de aluminio.
“John Glenn, el primer hombre estadounidense que comió algo en el ambiente casi sin gravedad de la órbita terrestre, encontró la tarea de comer bastante fácil, pero el menú limitado”, recordó la agencia.
A diferencia de la Estación Espacial Internacional (EEI), donde se reciben suministros frescos periódicamente, la tripulación de Orión deberá conformarse con una base de tortillas y pan plano de trigo. Estos productos son ideales porque no generan migas al ser usados como base para diferentes platillos.
El inventario detallado incluye 58 tortillas y una extensa variedad de condimentos como cinco clases de salsas picantes, jarabe de arce, mantequilla de maní, miel, mostaza picante, canela, mermelada de fresa y mantequilla de almendra.
Entre los platos principales, los astronautas podrán disfrutar de opciones como brisket de res, macarrones con queso, quiche de verduras, granola con arándanos, huevos revueltos, salchichas, brócoli au gratin, ensalada de mango, couscous con nueces y coliflor con calabaza butternut.
En cuanto a la hidratación, se han incluido bebidas funcionales como café, té verde, limonada, cacao y sidra de manzana. También dispondrán de smoothies de mango-melocotón y piña, aunque el consumo de bebidas saborizadas está limitado a un máximo de dos por día por limitaciones de carga.
Para los momentos de merienda, el menú contempla chocolates, galletas, pudín, pastel, cobbler y almendras cubiertas de caramelo. Estos alimentos han sido procesados bajo métodos de termoestabilización, irradiación o rehidratación.
La nave Orión cuenta con un dispensador de agua para hidratar las raciones y un calentador eléctrico compacto, similar a un maletín, que permitirá entibiar la comida de forma segura, sin necesidad de fuego u hornillas tradicionales.
Nutrición, salud y sabor: un menú a medida para el espacio profundo
El diseño nutricional de Artemis II prioriza tanto la salud física como el bienestar emocional de los viajeros. La selección busca mantener el rendimiento óptimo de los astronautas en un entorno hostil.
“La comida que se llevará a bordo del Artemis II está diseñada para favorecer la salud y el rendimiento de la tripulación durante la misión alrededor de la Luna. Sin posibilidad de reabastecimiento, refrigeración o carga tardía, todas las comidas deben seleccionarse cuidadosamente para que sean seguras, se conserven bien y sean fáciles de preparar y consumir en la nave espacial Orión”, detalló el reporte especializado de la NASA.
Los requerimientos se calculan según la masa corporal y el gasto de energía de cada individuo. Es fundamental un aporte balanceado de vitaminas, minerales y proteínas para proteger la densidad ósea y la capacidad cognitiva.
Un ingrediente destacado en esta dieta es el amaranto, un pseudocereal rico en proteínas vegetales y libre de gluten, incorporado por su alto valor biológico. Asimismo, se reitera la prohibición del pan convencional, ya que las migas flotantes pueden dañar los sistemas de filtración de aire de la nave.
Cada jornada incluye desayuno, almuerzo y cena, con raciones selladas individualmente. Para garantizar la longevidad de los alimentos, se utilizan técnicas avanzadas de procesamiento que aseguran su durabilidad sin comprometer la seguridad de la cabina.
En el proceso de termoestabilización, los alimentos se someten a altas temperaturas para erradicar bacterias y se almacenan en bolsas flexibles o envases metálicos. Este método es el más común para los platos fuertes y algunos postres.
Por otro lado, la irradiación ionizada elimina microorganismos sin afectar la estructura del alimento.
“La irradiación no hace que los alimentos sean radiactivos, no compromete la calidad nutricional ni cambia notablemente el sabor, la textura o la apariencia de los alimentos”, según precisó la FDA.
Para contrarrestar la pérdida de sensibilidad gustativa en el espacio, se han incluido sabores intensos y especias fuertes, permitiendo a los astronautas personalizar su experiencia con salsas picantes y diversos aderezos.
Es importante recordar que Artemis II no realizará un alunizaje; los tripulantes regresarán a la Tierra tras completar su órbita lunar. Esta fase es crítica para probar los sistemas de soporte vital antes de futuras misiones más extensas.
“La comida a bordo del Orión está diseñada para favorecer la salud y el rendimiento de la tripulación durante la misión alrededor de la Luna. Todas las comidas deben seleccionarse cuidadosamente para que sean seguras, se conserven bien y sean fáciles de preparar y consumir”, enfatizó la agencia.
Este menú servirá como prueba de fuego para los avances en tecnología alimentaria. El éxito de esta logística nutricional sentará las bases para establecer bases permanentes en la Luna y, eventualmente, encarar el desafío de viajar hacia Marte.
Mientras se ultiman los preparativos para el lanzamiento, el mundo observa cómo la ciencia asegura no solo el transporte, sino también el sustento de los humanos que se aventuran en el espacio profundo.
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