La NASA ha anunciado oficialmente que el próximo 1 de abril es la fecha prevista para el lanzamiento de la misión Artemis II, un evento histórico que marcará el retorno de seres humanos a las cercanías de la Luna después de más de cinco décadas de ausencia.
El avance de los preparativos se consolidó este jueves 12 de marzo, cuando la agencia espacial estadounidense finalizó con éxito la Revisión de Preparación para el Vuelo (FRR). Los resultados favorables de esta evaluación técnica permiten continuar con el cronograma establecido para el despegue.
Logística y ajustes del lanzamiento
Según la planificación vigente, la NASA tiene como meta trasladar el megacohete SLS (Space Launch System) y la cápsula Orion hacia la plataforma de lanzamiento 39B el jueves 19 de marzo. Si los trabajos finales se completan sin contratiempos, el intento de lanzamiento se ejecutará el miércoles 1 de abril.
Es importante destacar que el cronograma de Artemis II sufrió variaciones previas, ya que el despegue estaba originalmente programado para marzo. Debido a estos ajustes, la agencia debió retirar el cohete SLS y la nave Orión de la plataforma a finales de febrero para realizar revisiones técnicas.
La tripulación y el legado de Apolo
Este viaje representa un hito generacional, pues la última vez que el ser humano estuvo en el entorno lunar fue durante el programa Apolo, que concluyó en el año 1972 tras una década de exploración pionera en los años 60.
Para esta misión de diez días, la NASA y la Agencia Espacial Canadiense han seleccionado un equipo de cuatro profesionales altamente capacitados:
- El comandante Reid Wiseman.
- El piloto Victor Glover.
- La especialista de misión Christina Koch.
- El especialista de misión Jeremy Hansen (de la Agencia Espacial Canadiense).
Hacia una presencia permanente en la Luna
Pese al éxito de este paso, el descenso físico sobre la superficie lunar no ocurrirá de inmediato. La NASA estima que habrá que esperar al menos hasta el año 2028 para que el ser humano vuelva a pisar el suelo del satélite, debido a la inclusión de una misión de prueba adicional, la Artemis III, proyectada para el año 2027.
La agencia espacial ha explicado que el incremento en la frecuencia de las operaciones de Artemis busca establecer una estancia prolongada. Esto conlleva una hoja de ruta que incluye:
«estandarizar la configuración de los vehículos, añadir una misión adicional en 2027 y, a partir de entonces, realizar al menos un aterrizaje en superficie cada año.»
El proyecto también contempla maniobras de acoplamiento con módulos de aterrizaje comerciales desarrollados por SpaceX y Blue Origin. Asimismo, se realizarán pruebas críticas en los sistemas de propulsión, comunicaciones, soporte vital y el equipamiento para los nuevos trajes de Actividad Extravehicular (xEVA).
A diferencia de las misiones de la era Apolo, donde la permanencia fue de apenas un par de semanas en total, el objetivo del programa Artemis es que la humanidad desarrolle las habilidades necesarias para vivir y trabajar durante tiempos prolongados en otro mundo, además de aprender a utilizar los recursos naturales disponibles en la Luna.
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