Durante más de tres lustros, el matrimonio conformado por Cameron y Janeen Schiff residió en una pequeña caravana situada en la cima de una montaña en el condado de San Luis Obispo. Sin embargo, esta elección no fue fortuita ni permanente por falta de opciones, sino que respondía a un propósito mayor: dedicar su tiempo a la recolección de materiales de desecho y reciclaje para edificar, con sus propias manos, la residencia de sus sueños. Tras casi 20 años de esfuerzo, la familia ha logrado consolidar una propiedad única compuesta por diversas estructuras interconectadas que les permiten llevar una vida plenamente autosuficiente.
La historia se remonta a hace 27 años, cuando los Schiff adquirieron un terreno virgen y agreste cerca de Rusty Peak. En aquel entonces, la propiedad carecía de cualquier infraestructura básica, contando únicamente con un camino de acceso. Con una inversión inicial de 150.000 dólares y la responsabilidad de criar a dos hijos pequeños, se establecieron en una vivienda rodante de tan solo 7,3 metros de longitud. Sobre esa época, Janeen Schiff recordó en octubre de 2024:
“Nuestra hija realmente nos odiaba en ese momento”
.
A pesar de las limitaciones de espacio, el tiempo en la caravana fue fundamental para preparar el terreno con hormigón y levantar muros utilizando materiales rescatados. La pareja invirtió adicionalmente más de 50.000 dólares exclusivamente para llevar servicios de electricidad y agua hasta la cumbre. Según Cameron Schiff, el aislamiento del lugar es una de sus mayores ventajas:
“La privacidad es fundamental; es agradable poder entrar al taller y hacer mucho ruido porque trabajo con metal y madera, y como no tengo vecinos, puedo hacer lo que quiera”
.
Arquitectura basada en el reciclaje industrial
El complejo residencial cuenta con una edificación principal de 120 metros cuadrados, cuya estructura fue levantada utilizando vigas de acero recuperadas de una antigua planta de la empresa Lockheed Martin. La innovación ecológica no se detuvo ahí: el aislamiento de las paredes se fabricó con tablas de surf desechadas de la marca Patagonia, y la encimera de la zona de cocina está compuesta por decenas de piezas de mármol recuperadas. Incluso los senderos y escaleras que rodean la propiedad fueron creados a partir de hormigón roto reutilizado. Cameron sostiene que, sin estas alternativas creativas, posiblemente no habrían podido concretar la construcción.
Posteriormente, una vez consolidada la estructura central y las áreas comunes, la familia se enfocó en las estancias privadas. Primero construyeron un espacio para sus hijos y luego una oficina para Janeen, quien desempeñaba labores de ventas desde el hogar. La fase final incluyó la habitación principal, caracterizada por techos de tres metros de altura y un concepto abierto que integra la cocina y la sala. La satisfacción de habitar este nuevo espacio fue inmensa para la madre de familia, quien señaló:
“Ese año celebramos la cena de Acción de Gracias para 32 personas en esta sala”
. Además, destacó con alivio un detalle doméstico:
“Por primera vez en 10 años, tuve una estufa sin ratones ni excrementos”
.
Autosuficiencia hídrica y vida en la montaña
El suministro de agua representó uno de los mayores desafíos, ya que dos pozos perforados inicialmente se secaron por completo. Ante la emergencia, Cameron desarrolló un sistema de captación y almacenamiento de agua de lluvia que actualmente cubre la totalidad de las necesidades de la finca. El sistema utiliza techos inclinados y canaletas para dirigir el recurso hacia un depósito de 94.635 litros, volumen suficiente para abastecer a la familia por más de un año tras pasar por un proceso de filtración. El líquido es bombeado hacia tanques elevados para su uso en duchas, una bañera exterior y el riego de un huerto de frutales.
En cuanto al saneamiento, la familia utiliza un sistema inusual: un cobertizo independiente que alberga un inodoro de compostaje de doble barril. Sobre esta experiencia, Janeen comentó:
“Es completamente inusual en invierno, con vientos de 160 km/h y lluvia horizontal, y tienes que correr por la zona de acceso para ir al baño con la linterna frontal o la linterna encendida. Nadie lo hace, pero nosotros sí”
. Los residuos orgánicos se procesan durante dos años mediante presión y compostaje, transformándose en tierra fértil. Cameron mencionó que su hijo comprobó la eficacia de este abono en un experimento escolar de octavo grado:
“hace crecer el césped ocho veces más rápido que la mejor composta que se puede comprar”
.
Un nuevo capítulo tras décadas de labor
La propiedad de 16 hectáreas se sitúa de forma aislada entre las rutas 41 y 46, ofreciendo vistas privilegiadas de los valles costeros y el océano Pacífico. Durante los días de neblina, los residentes describen que la vivienda parece flotar sobre un manto blanco. La creatividad de la familia también dio lugar a un jacuzzi solar fabricado con un contenedor industrial y una pista de patinaje creada a partir de antiguos tanques de lluvia. La distribución dispersa de las habitaciones por toda la finca garantiza la privacidad de cada miembro.
Tras más de 20 años en la montaña y 40 años de matrimonio, los Schiff han tomado la decisión de alquilar la propiedad a una pareja joven y trasladarse a Oceanside. Aunque mantendrán visitas mensuales para el mantenimiento, reconocen que es momento de un cambio. Janeen reflexionó sobre el legado del proyecto:
“Este era nuestro sueño, pero no tiene por qué ser el suyo”
. La transición a una casa moderna con tres baños resultó sorprendentemente fluida para ellos.
“Literalmente nos mudamos en un día porque todo estaba limpio, hecho, pintado y perfecto”
, finalizó Janeen Schiff.
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