En la actualidad, las redes privadas virtuales (VPN) se han posicionado como una de las herramientas más recomendadas para resguardar la privacidad en el entorno digital. Debido a la constante promoción por parte de influencers, campañas publicitarias y firmas tecnológicas, se ha instalado la idea de que, al encender una VPN, el usuario adquiere un estado de anonimato absoluto y protección total frente a cualquier seguimiento.
No obstante, bajo esta percepción comercial existe una realidad técnica mucho más compleja: las VPN no tienen la capacidad de bloquear los rastreadores integrados en los navegadores ni proporcionan una invisibilidad real en internet. Por lo tanto, nuestra información personal no siempre permanece fuera del alcance de los ciberdelincuentes.
¿Cuál es la función real de una VPN?
Cuando un usuario utiliza una VPN, su flujo de datos se cifra y se encamina a través de un servidor intermedio, lo que permite enmascarar la dirección IP original. Este proceso dificulta que agentes externos, como los proveedores de servicios de internet (ISP), puedan vigilar el contenido detallado de lo que se hace en línea.
En términos prácticos, esta tecnología funciona como un túnel que resguarda la información mientras está en tránsito, evitando que sea interceptada por terceros que vigilan redes públicas o poco seguras.
Sin embargo, este cifrado no constituye un muro infranqueable contra la vigilancia. El servidor de la VPN tiene la capacidad de visualizar todo el tráfico una vez que este es descifrado antes de llegar a su destino. Debido a esto, la seguridad del usuario descansa casi exclusivamente en la confianza que se tenga en la empresa proveedora del servicio.
A esto se suma que una VPN no elimina elementos de seguimiento como las cookies o los scripts diseñados para monitorear el comportamiento del usuario y construir perfiles comerciales. Las páginas web continúan accediendo a datos específicos del dispositivo y del navegador. Factores como la configuración de la pantalla, los complementos instalados y la denominada huella digital del navegador permiten identificar a una persona incluso si su IP ha sido modificada por la VPN.
La falacia de la invisibilidad digital
Se ha extendido la creencia errónea de que activar una VPN nos hace desaparecer del radar de internet. Sobre este punto, la especialista en tecnología Marta Barrio advierte que estas herramientas no funcionan como un escudo integral contra el rastreo en la web:
“No bloquean rastreadores del navegador, como cookies y huellas, ni te vuelven invisible”.
Este análisis contradice las promesas del marketing digital, donde la VPN suele presentarse como una solución casi mágica para el anonimato. La realidad operativa es que solo se oculta la IP y se protege el tráfico durante su envío. Si el internauta inicia sesión en sus redes sociales, correos o plataformas de compra, los sitios web pueden vincular esa actividad con su identidad real sin dificultad.
Incluso si se evita que el proveedor de internet conozca los sitios visitados, nada garantiza que las propias empresas de VPN no estén recolectando registros sobre las conexiones, los dispositivos empleados o el volumen de tráfico que genera cada cliente.
Riesgos críticos en aplicaciones móviles
La proliferación de aplicaciones VPN gratuitas para dispositivos móviles ha incrementado las señales de alarma. Un estudio realizado por Zimperium zLabs tras analizar 800 aplicaciones VPN para los sistemas iOS y Android determinó que muchas de ellas generan una falsa sensación de seguridad. Entre los hallazgos se reportó que no protegen la privacidad, exigen permisos abusivos, filtran datos sensibles y operan con software desactualizado.
El informe detalló que varias de estas apps aún utilizaban versiones obsoletas de la biblioteca OpenSSL, las cuales son vulnerables al fallo conocido como Heartbleed. Dicho error permite que un atacante extraiga información confidencial de la memoria del servidor. Además, se detectó que algunas aplicaciones admitían certificados digitales fraudulentos, facilitando ataques de intermediario (MitM) para interceptar el tráfico de los usuarios.
Otro problema grave es la solicitud de permisos excesivos. Muchas VPN gratuitas piden acceso constante a la ubicación geográfica, lectura de los registros del sistema o privilegios para administrar cuentas del dispositivo. Estas facultades no solo aumentan la exposición a ataques, sino que permiten a la aplicación recolectar datos ajenos a su propósito original, como capturar pantallas o manipular configuraciones de red.
Recomendaciones para un uso responsable
Contar con una VPN puede añadir una capa valiosa de seguridad siempre que se comprendan sus límites. Es fundamental seleccionar proveedores que demuestren transparencia, cuenten con auditorías externas independientes y no tengan nexos con grupos empresariales de dudosa reputación.
Para una protección más robusta, los expertos sugieren las siguientes prácticas:
- Combinar la VPN con bloqueadores de rastreadores y extensiones que eviten el fingerprinting.
- Mantener el sistema operativo y el navegador siempre actualizados.
- En escenarios de vulnerabilidad extrema, como el ejercicio del periodismo en zonas de censura, considerar el uso de herramientas como Tor.
Finalmente, no se recomienda mantener la VPN encendida de forma permanente. Esto puede causar bloqueos en servicios de banca móvil, reducir la velocidad de navegación y fomentar un exceso de confianza. Lo ideal es utilizarla únicamente cuando sea indispensable, como al conectarse a redes Wi-Fi públicas o para evadir restricciones específicas de red.
Fuente: Fuente