Si existe una imagen que define a Los Ángeles es, sin duda, su legendario cartel de Hollywood, ubicado sobre la ladera del monte Lee en el parque Griffith. Esta estructura destaca por sus imponentes letras blancas, las cuales alcanzan los 14 metros de altura y se extienden a lo largo de 106 metros, permitiendo que sean contempladas desde diversos rincones de la metrópoli.
No obstante, antes de consolidarse como el epicentro global del entretenimiento, el territorio de Hollywood poseía una atmósfera típica del viejo oeste estadounidense. En aquel entonces, la zona estaba poblada por buscadores de oro, vaqueros y agricultores, con vastas extensiones de tierra virgen. Por ejemplo, los suelos situados al norte de Sunset Boulevard carecían de gran valor comercial y se utilizaban principalmente para el pastoreo.
Con el paso del tiempo, la llegada de nuevos pobladores, atraídos por la amplitud de sus cielos y la benevolencia de su clima, impulsó el crecimiento del mercado inmobiliario, transformándolo en el principal motor de la economía local.
Hacia las postrimerías del siglo XIX, el desarrollo urbano se intensificó notablemente. Fue bajo la influencia de Daeida Wilcox que la localidad recibió de manera oficial el nombre de Hollywood, denominación que conserva hasta la actualidad.
El surgimiento del emblema de Hollywood
Originalmente, el letrero no fue concebido como un monumento al cine, sino como una estrategia publicitaria para promover un desarrollo inmobiliario durante la década de 1920. Con el tiempo, esta estructura se transformó en un símbolo mundial de la industria del entretenimiento.
En sus inicios, el cartel formaba parte de una ambiciosa campaña de promoción para una nueva urbanización en las colinas, un proyecto liderado por el promotor H.J. Whitley.
La planificación original estipulaba que el anuncio permanecería en su sitio únicamente por un periodo de un año y medio. Sin embargo, el vertiginoso auge de la industria cinematográfica y el asentamiento de grandes estudios en la periferia propiciaron que el letrero se estableciera de forma permanente.
Durante los años 30, la estructura sufrió deterioros y la letra H se desprendió, lo que ocasionó que por un tiempo se leyera el mensaje “OLLYWOODLAND”. Ante esta situación, la Cámara de Comercio de Hollywood tomó cartas en el asunto dada la fama del lugar y procedió con su restauración. Durante este proceso, se recuperó la letra faltante pero se eliminó el sufijo “LAND”. Así, en 1949, el cartel adquirió su formato actual de nueve letras: “HOLLYWOOD”.
En el año 1978, el monumento fue reconstruido nuevamente gracias al impulso financiero de figuras como Hugh Hefner, fundador de Playboy, y el reconocido músico Alice Cooper. La nueva versión respetó el diseño clásico pero incorporó materiales más resistentes, como letras de acero de 13,7 metros de alto y una extensión total de 106,7 metros.
Rutas y accesos para observar el cartel
Es fundamental tener en cuenta que las leyes prohíben estrictamente tocar el letrero; el perímetro se mantiene cercado y bajo vigilancia las 24 horas del día. Por ello, la alternativa más recomendada para los turistas es realizar el acercamiento mediante caminatas por senderos autorizados.
El sendero del Monte Hollywood es una de las opciones predilectas para obtener una vista privilegiada. Se trata de un trayecto de cinco kilómetros (contando ida y vuelta) que comienza cerca del área de estacionamiento del Observatorio Griffith. En este punto de partida hay disponibilidad de bebederos y servicios higiénicos, y el recorrido permite ver las letras de perfil, casi a la misma altura visual.
Para aquellos que desean alcanzar la cumbre del monte Lee y situarse justo detrás de la estructura, la ruta indicada es el sendero Brush Canyon. Este camino abarca un total de 10,3 kilómetros y se inicia en el Parque Griffith, específicamente en 3200 Canyon Drive, sector que cuenta con estacionamiento público sin costo cerca del ingreso.
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