La comunidad científica ha recibido recientemente una serie de datos cruciales transmitidos por la misión Juice de la Agencia Espacial Europea (ESA). Esta información ha permitido un análisis sin precedentes sobre el cometa interestelar 3I/ATLAS, específicamente tras su punto de mayor cercanía al Sol registrado en noviembre de 2025.
A pesar de provenir de fuera de nuestro sistema solar, los hallazgos preliminares sugieren que este visitante interestelar posee características muy similares a las de los cometas convencionales. Según los informes de la ESA, esto brinda nuevas rutas para investigar los fenómenos físicos y los procesos que rigen a estos cuerpos celestes.
La transmisión de datos desde el espacio profundo
El proceso para obtener estos resultados no fue inmediato debido a la posición de la sonda Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) en relación con la Tierra y el Sol.
Durante varios meses posteriores a las capturas, la nave tuvo que emplear su antena de ganancia media para el envío de datos, un sistema considerablemente más lento que el principal. La antena de alta ganancia se mantuvo configurada como un escudo térmico mientras la sonda se ubicaba en el lado opuesto del astro rey, lo que obligó a los especialistas de la ESA a aguardar hasta la semana pasada para acceder al paquete completo de información necesaria para sus estudios.
El monitoreo de 3I/ATLAS fue posible gracias a la integración de cinco herramientas científicas de alta tecnología: JANUS, MAJIS, SWI, PEP y UVS. Destaca especialmente la cámara JANUS, que logró capturar una imagen fundamental del cometa el 6 de noviembre de 2025, exactamente siete días después de que este alcanzara su perihelio o punto más cercano al Sol. En dicho momento, Juice se encontraba a una distancia estratégica de aproximadamente 66 millones de kilómetros, posición elegida para documentar con precisión la liberación de polvo y gas desde el núcleo.
En el material gráfico proporcionado, se puede observar el resplandor de la coma, ese halo gaseoso que envuelve al núcleo (el cual no es visible directamente), así como una prolongada cola de material expulsado. La imagen muestra estructuras complejas como chorros, filamentos, rayos y corrientes. Se incluyó además un recuadro procesado digitalmente para destacar la dinámica de la coma y la trayectoria relativa respecto al Sol, aportando un contexto vital para entender el comportamiento cometario.
Análisis exhaustivo de imágenes y partículas
A lo largo del mes de noviembre, el instrumento JANUS recolectó más de 120 imágenes en diversas longitudes de onda. Este vasto archivo permite un seguimiento minucioso de cómo evolucionan la cola y la coma, además de detectar cambios en la emisión de materia. Actualmente, los expertos procesan estas capturas para profundizar en los mecanismos físicos que activan al cometa.
De manera complementaria, otros equipos científicos trabajan en los siguientes frentes:
- MAJIS y UVS: Realizan análisis espectrométricos para determinar la composición química de la coma y la cola.
- SWI: Estudia los componentes moleculares presentes en el objeto.
- PEP: Analiza las propiedades de las partículas capturadas físicamente por la sonda.
Está previsto que todos los grupos de investigación, incluyendo a los responsables de la cámara de navegación de la nave, se reúnan a finales de marzo para consolidar sus hallazgos. Este esfuerzo multidisciplinario busca descifrar por qué un objeto como el 3I/ATLAS, que ha viajado desde regiones exteriores al sistema solar, actúa de forma tan parecida a los cometas locales.
Este estudio representa una oportunidad única para comprender las leyes físicas que rigen a los cuerpos que cruzan distancias astronómicas. Los datos obtenidos por la misión Juice serán fundamentales para comparar los procesos de los cometas del sistema solar con aquellos que ingresan desde el espacio interestelar tras trayectos de larga duración.
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