En una reciente intervención en La Fórmula Podcast, el distinguido neurocientífico Mariano Sigman analizó la motivación como el engranaje más elemental de la conducta humana. Durante la charla, puntualizó que este concepto no es una abstracción ni se limita a metas monumentales, sino que es aquello que nos moviliza cada mañana, incluso de forma involuntaria. El especialista examinó cómo el deseo precede a la acción y sostuvo que la motivación se comprende con mayor claridad a través de la práctica que de la teoría.
Aunado a esto, exploró el papel de la dopamina, lanzando una advertencia sobre las interpretaciones simplistas que la catalogan únicamente como la “molécula del placer”. El experto aclaró que su función primordial es anticipar el futuro y dar soporte al movimiento constante, especialmente cuando existe incertidumbre. Asimismo, subrayó la relevancia de fragmentar los grandes desafíos en objetivos más pequeños para mantener el impulso vital.
Trayectoria de un referente en neurociencia
Mariano Sigman es un neurocientífico de origen argentino con una trayectoria de prestigio internacional. Posee formación académica en física y obtuvo un doctorado en neurociencia por la Rockefeller University de Nueva York. Además, realizó un posdoctorado en ciencias cognitivas en el Collège de France.
En la actualidad, es el fundador y director del Laboratorio de Neurociencia Integrativa de la Universidad de Buenos Aires y ejerce como profesor en la Universidad Torcuato Di Tella. En dicha institución, encabeza investigaciones sobre la toma de decisiones, el aprendizaje y la comunicación humana, empleando un enfoque interdisciplinario que combina la psicología, la física y la ciencia de datos. Previamente, desempeñó el cargo de director latinoamericano del Human Brain Project, uno de los esfuerzos globales más ambiciosos para desentrañar el funcionamiento del cerebro. Es autor de múltiples artículos en revistas científicas de relevancia y de diversos libros de divulgación.
La esencia del movimiento humano
Al ser consultado sobre la definición de motivación, Sigman explicó que tiene múltiples acepciones, pero destacó la más básica: la razón por la cual una persona se levanta al iniciar el día.
“Tiene muchas acepciones. Pero yo creo que la del principio de todo es por qué uno se levanta a la mañana. O sea, por qué hacés lo que hacés, por qué estamos acá, por qué uno elige venir, trabajar, ver algo. Estamos todos, todo el tiempo poniéndonos en movimiento, casi sin pensarlo”
El científico comparó la motivación con el oxígeno, algo que notamos principalmente cuando nos falta, como en días de tristeza o fatiga extrema. Mencionó que existe una pulsión interna, similar a la descrita por Freud, que nos pone en marcha de manera espontánea, tal como un sistema que hace circular la sangre por el cuerpo.
El inicio de toda historia
Sigman sostiene que la motivación es el punto de partida de cualquier proyecto humano, desde la creación de una película hasta la carrera de un deportista. Sin ese deseo o pulsión inicial, no hay acción posible.
“Ahí entendés que la motivación es el comienzo de todas las historias. De las historias buenas, malas, efímeras, más largas, más duraderas”
No obstante, advirtió que cuando esta desaparece, puede derivar en patologías como la depresión. También mencionó situaciones contemporáneas donde la motivación parece dispersa, como cuando una persona pasa horas consumiendo contenido digital sin un propósito claro. Para estudiar estos fenómenos, la ciencia ha pasado de la filosofía y la literatura a la farmacología, la neurociencia y la bioquímica.
Sobre la dopamina, fue enfático en desmitificar su relación directa con el estar motivado. Explicó que entender los mecanismos endógenos del cerebro permite comprender por qué a veces nos falta el deseo y cómo podemos intervenir para solucionarlo.
La acción como generadora de impulso
Contrario a la creencia popular de que la motivación debe llegar antes de actuar, el neurocientífico afirmó que suele ser un proceso circular donde la acción alimenta el deseo.
“Efectivamente, hay una especie de círculo. La dopamina, que es esta molécula esencial en el sistema de motivación, también es una molécula esencial en todo el sistema motor”
Citó como ejemplo el Parkinson, enfermedad vinculada a un déficit de dopamina, para ilustrar la conexión entre motivación y movimiento. Explicó que al caminar o correr, el cerebro entra en un estado metabólico distinto que permite la aparición de ideas y la desaparición de la pereza inicial.
“Yo creo que la motivación no es teórica. La motivación se ejerce en movimiento, se ejerce en la práctica”
El contrato con el futuro y el experimento de Schultz
Sigman hizo referencia a un estudio fundamental publicado en 1997 por el neurocientífico Schultes en Alemania. En su investigación con macacos, Schultz descubrió que la dopamina funciona estableciendo un contrato con el futuro. La molécula no se libera necesariamente cuando se obtiene la recompensa (como un jugo o un premio), sino cuando el sujeto identifica la señal que predice ese beneficio futuro.
Esto explica por qué los seres humanos pueden realizar tareas que no son placenteras de inmediato si saben que, eventualmente, habrá una gratificación. Sin embargo, el hallazgo más sorprendente fue el papel de la incertidumbre.
- Cuando el resultado es 100% seguro, la dopamina sube al ver la señal pero se mantiene estable después.
- Si no hay recompensa esperada, los niveles bajan.
- Cuando hay un 50% de probabilidad (incertidumbre), la liberación de dopamina es significativamente mayor y más persistente.
Según el experto, esta es la razón por la que nos aburrimos en la rutina y buscamos cierta imprevisibilidad en las relaciones y proyectos. La incertidumbre es, en realidad, una inyección de energía para el sistema motivacional.
Estrategias para gestionar el impulso
Para evitar el abandono de proyectos a largo plazo, como escribir un libro, Sigman sugirió dividir los objetivos grandes en etapas cortas de diez o veinte metros.
“Lo que tengo que aprender es encontrar significado en cosas que sean accesibles”
Entender esta maquinaria permite “afinar” el sistema para que sea más eficiente, evitando picos de motivación seguidos de periodos de inactividad total.
La importancia de la reflexión periódica
Finalmente, el neurocientífico invitó a reflexionar sobre la motivación de manera honesta pero no constante. Considera un error no pensar nunca en por qué hacemos lo que hacemos, pero también advierte sobre el peligro de sobreanalizar y quedar atrapados en la teoría sin pasar a la acción.
“Ponete en movimiento, andá, dejalo suelto el sistema, dejá de mirar para adentro, arrancá, conectate con gente, movete”
Concluyó que identificar los engranajes que nos mueven ayuda a ajustar nuestra dirección en la vida. Sugirió que, en lugar de navegar sin rumbo en redes sociales, dedicar tiempo a entender estos procesos es una inversión fundamental.
“Entre tantas cosas que perdemos tiempo, un día dejar de scrollear en TikTok tres horas y dedicárselo a eso, no puede ser mala inversión, ¿no?”
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