En la histórica ciudad de Kioto, una pequeña vivienda tradicional se dedica a la venta de una ancestral preparación de arroz: el amazake. Se trata de un líquido ligeramente fermentado, de sabor dulce y consistencia cremosa, que carece de contenido alcohólico. Esta bebida, que suele servirse tanto fría como caliente, tiene sus orígenes documentados en el periodo Kofun, aproximadamente entre los años 250 y 538 d.C.
El proceso de creación del amazake surgió inicialmente como un método de fermentación para la conservación de alimentos. Su elaboración consiste en hervir arroz con agua y añadir koji. Es fundamental destacar que este hongo es el mismo componente esencial utilizado en otros pilares de la gastronomía asiática, tales como el miso, el natto o la salsa de soja. Tras un periodo de reposo de entre ocho y diez horas, se obtiene un producto final considerado una superbebida, cargada de bacterias benéficas para el tracto intestinal y diversos nutrientes.
La relevancia de este fermentado es tal que su existencia quedó registrada en el Nihon Shoki, un texto del año 720 d.C. que representa la crónica oficial más antigua de la historia japonesa. En la época contemporánea, la demanda de este producto ha experimentado fluctuaciones, alcanzando un pico máximo de popularidad y ventas durante los años 2016 y 2017.
Actualmente, las cafeterías y tiendas de conveniencia distribuidas por todo Japón incluyen el amazake en su oferta comercial. Tanto ciudadanos locales como turistas suelen consumirlo como un capricho gastronómico o una fuente de energía, dependiendo de su preferencia por la versión fría o caliente.
Propiedades y valor cultural
La tradición popular resalta que esta bebida posee importantes propiedades reconfortantes, especialmente cuando se le añade jengibre para potenciar su sabor. Su consumo se intensifica notablemente durante los meses de invierno, coincidiendo con celebraciones tradicionales como el Hinamatsuri (conocido como el Festival de las Muñecas). Por esta razón, muchos habitantes de Japón perciben al amazake como un nexo vital con su identidad cultural, uniendo el pasado con el presente.
A pesar de que su nombre se traduce literalmente como “sake dulce”, a diferencia del sake tradicional, este producto solo presenta trazas insignificantes de alcohol derivadas de su fermentación natural. Su textura es notablemente grumosa, guardando cierta similitud con las gachas, debido a los pequeños fragmentos de koji que quedan suspendidos en el líquido.
Desde el punto de vista nutricional, es una opción más saludable de lo que se percibe a simple vista, aportando únicamente 80 calorías por cada 100 gramos. Se le atribuye un gran impacto positivo en la salud general del cuerpo.
Los entusiastas de este fermentado sostienen que contribuye a diversos aspectos del bienestar, incluyendo:
- Estimulación del crecimiento del cabello.
- Apoyo en la pérdida de peso.
- Recuperación tras el consumo excesivo de alcohol (resaca).
- Mejora en la regulación de los ciclos del sueño.
- Fortalecimiento del sistema de digestión.
Adicionalmente, el amazake es una fuente de nutrientes críticos como la vitamina B6, ácido fólico, fibra, glucosa y ácido ferúlico.
Según explica Misaki, modelo y embajadora de Spa LaQua en Tokio, este brebaje es sumamente valorado por quienes buscan beneficios estéticos:
“El grupo de vitamina B que contiene el amazake está relacionado con el metabolismo de carbohidratos, lípidos y proteínas, la piel y el cabello”.
Asimismo, la experta añade que:
“Por lo tanto, se esperan efectos en la belleza. El amazake también contiene un ingrediente llamado ergotioneína, un antioxidante que inhibe el envejecimiento de la piel”.
Por otra parte, Adam Yee, científico especializado en alimentos y conductor del podcast My Food Job Rocks, concuerda en que la alta concentración de vitaminas y minerales puede favorecer la apariencia de la piel y el cabello si se consume de forma constante. No obstante, el especialista también señala que el poder de la sugestión ejerce una influencia considerable en el valor percibido de un alimento, comparando este fenómeno con lo que ocurre con el caldo de huesos.
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