Una investigación reciente ha determinado que la observación de aves no solo representa un pasatiempo, sino que la práctica experta de esta actividad está vinculada con un incremento en la densidad del tejido cerebral. Este fenómeno se concentra en áreas clave para la atención y la percepción, ofreciendo una posible ruta para proteger la cognición ante el paso de los años.
El estudio, que fue divulgado a través de The Journal of Neuroscience, analiza cómo el desarrollo de capacidades avanzadas, específicamente la identificación de aves, logra transformar tanto la estructura como el funcionamiento del cerebro en personas de diversas edades.
Impacto del avistamiento en la arquitectura del cerebro
A través de una comparación de imágenes cerebrales en un grupo de 58 adultos (compuesto por 29 expertos y 29 principiantes) con edades comprendidas entre los 22 y 79 años, el equipo liderado por Erik Wing en el Instituto de Investigación Rotman de Canadá detectó una densidad tisular más alta en regiones vinculadas con el reconocimiento de objetos en los observadores avanzados.
De acuerdo con el informe, donde también colaboraron Geneva Mariotti, Jennifer Ryan y Asaf Gilboa, estas variaciones estructurales no dependen de la edad ni de la cantidad exacta de años de práctica, sino del nivel de pericia alcanzado mediante pruebas de desempeño específicas y no por antigüedad.
Las zonas beneficiadas incluyen áreas frontoparietales y corticales posteriores, las cuales suelen ser vulnerables al deterioro por la edad. Los resultados arrojaron que los expertos mostraron una menor difusividad media (MD) en el surco frontal superior, el giro angular y la zona intraparietal superior. Este patrón es un indicador de una complejidad estructural superior. Dichas regiones se activaron de forma selectiva cuando los sujetos realizaban tareas complejas, como identificar especies foráneas fuera de su zona habitual en Toronto, lo que sugiere una reorganización de la estructura mediada por la práctica especializada.
Capacidades cognitivas sin importar la edad
Un punto fundamental del hallazgo es que estas ventajas cerebrales en los conocedores se mantienen incluso en la vejez. Esto contradice la premisa de que el envejecimiento bloquea la posibilidad de adquirir funciones cognitivas de alto nivel. Sin embargo, Molly Mather, psicóloga clínica en el Instituto Mesulam de Neurología Cognitiva de la Universidad Northwestern, aclaró que el estudio no prueba directamente que la observación de aves prevenga el deterioro, sugiriendo que personas con cerebros predispuestos a ciertas habilidades podrían simplemente sentirse más atraídas por esta práctica.
Por su parte, los autores de la investigación subrayan que la dedicación intensiva es una herramienta valiosa. Erik Wing destacó lo siguiente:
“Nuestros intereses y experiencias, especialmente los que demandan horas o décadas, dejan huella en la estructura cerebral. Podemos descubrir cómo las personas aprovechan estos saberes acumulados para respaldar la cognición a lo largo de la vida”.
Los datos indican que la baja difusividad media en áreas específicas ayudó a mitigar el desgaste propio de la edad en el grupo más experimentado. Además, las pruebas de memoria demostraron que quienes dominaban el arte de vincular datos —como asociar caras con especies de aves— lograban mejores resultados al recordar detalles ajenos a su campo de especialidad que los novatos.
Habilidades especializadas y el entorno natural
Según describe Wing, esta actividad somete al cerebro a retos de alta complejidad que incluyen:
- Búsqueda visual y atención al entorno.
- Identificación y detección de patrones.
- Uso constante de la memoria de trabajo.
Este proceso obliga a contrastar lo percibido con representaciones internas ya grabadas, lo que impacta directamente en los circuitos neuronales.
Benjamin Katz, docente asociado de la Universidad Virginia Tech, añadió que otros factores como el contacto con la naturaleza, la socialización y el ejercicio físico presentes en esta práctica también contribuyen a la salud del cerebro, mejorando la atención y reduciendo el riesgo de pérdida cognitiva.
Proyecciones para el aprendizaje de nuevas competencias
La investigación publicada concluye que este tipo de análisis puede ser aplicable a otras destrezas complejas que involucren percepción y memoria. El equipo de investigadores afirmó que:
“El entrenamiento extensivo requerido para lograr la experiencia en un dominio modifica el cerebro”.
Según los expertos, este estudio es una muestra de cómo el aprendizaje deliberado y la adquisición de nuevas competencias pueden ser estrategias clave para frenar el declive cognitivo durante el desarrollo humano.
Fuente: Fuente