El origen del concepto buffet se encuentra en Francia, donde inicialmente no se refería a un festín sin límites, sino a un aparador diseñado para exhibir diversos alimentos. De acuerdo con datos del Hospitality Institute, esta noción posee un legado histórico profundo que se transformó con el paso de las centurias hasta consolidarse como uno de los modelos de servicio más extendidos a nivel global.
Evolución histórica y el auge estadounidense
En sus versiones primigenias, el sistema de autoservicio otorgaba a los comensales la libertad de elegir la cantidad y variedad de sus alimentos mientras interactuaban socialmente. Esta mecánica representó una innovación para su época, estableciendo los cimientos de los actuales entornos gastronómicos participativos.
Por muchas décadas, el formato de buffet libre fue un componente esencial de la cultura culinaria en los Estados Unidos. Su punto máximo de popularidad se registró entre los años 1970 y 1980, periodo en el que era considerado simultáneamente una opción de estatus y una solución eficiente para atender a grupos numerosos.
Aunque comúnmente se asocia este servicio con Las Vegas, uno de los hitos fundacionales fue el Buckaroo Buffet, fundado en 1946 por el empresario Herb McDonald. Tras este lanzamiento, el esquema se replicó velozmente en los suburbios, impulsando una tendencia que dominó el mercado norteamericano.
El impacto de la crisis sanitaria
La trayectoria de crecimiento se detuvo abruptamente con la llegada de la pandemia de Covid-19. Debido a que su naturaleza depende del autoservicio y la cercanía con los productos, el sector enfrentó cierres masivos motivados por las regulaciones de salud y la desconfianza del público respecto a la higiene.
Las estadísticas indican que a partir de marzo de 2020, los establecimientos de este tipo en territorio estadounidense clausuraron sus servicios. Esta crisis no fue ajena a los grandes complejos de Las Vegas, como el MGM Grand, que se vio obligado a suspender sus actividades por completo durante la emergencia.
Un retorno impulsado por la gastronomía asiática
Pese a los pronósticos pesimistas, el buffet ha demostrado un resurgimiento notable recientemente. Reportes de plataformas de consumo señalan que las búsquedas digitales del término
“all you can eat buffet near me”
(buffet de todo lo que puedas comer cerca de mí) presentaron un incremento del 252%, reflejando un interés renovado por parte de los clientes.
Este nuevo impulso está estrechamente ligado a la modernización de la cocina asiática en el país. El interés por este nicho creció un 244%, mientras que las consultas específicas por barras de sushi libre aumentaron un 93%.
Dentro de esta tendencia, dos modalidades han ganado especial tracción: el Korean BBQ y el hot pot ilimitado, cuyas búsquedas se dispararon un 591%. Este fenómeno responde a una búsqueda de
“experiencias culinarias interactivas y comunitarias”
, donde el acto de alimentarse se convierte en un evento social dinámico.
Redefinición y lujo en la era moderna
Al analizar los patrones de consumo entre septiembre de 2024 y agosto de 2025, los especialistas sugieren que el buffet en Estados Unidos está ingresando en una nueva etapa de sofisticación. En metrópolis como Nueva York y Los Ángeles, diversos locales están alejándose del concepto tradicional para ofrecer propuestas más exclusivas.
Un ejemplo emblemático de esta transformación es la propuesta de The Peninsula New York, un prestigioso hotel de 5 estrellas en la Quinta Avenida de Manhattan. En el año 2024, el establecimiento lanzó un brunch dominical de alta gama con un costo inicial de USD 115.
El menú del hotel incluye más de 40 opciones gourmet, que abarcan desde panes artesanales y bagels hasta versiones sofisticadas de clásicos como frittatas, parfaits de yogur y waffles recién preparados. Esta oferta está diseñada para comensales que priorizan la calidad de los insumos y la estética de la presentación.
Por otro lado, el éxito también se refleja en negocios históricos. Mike Darby, quien dirige el Hotel Irma de Buffalo Bill, señala que su Prime Rib Buffet, con un precio de USD 35,99, ha vuelto a ser el preferido de las familias. Se calcula que, durante el año 2025, entre 12.000 y 13.000 personas disfrutaron de su servicio de cena, donde destacan platos como los camarones con coco, el salmón horneado y el prime rib.
Para garantizar la seguridad de los usuarios en el entorno actual, Darby implementó mejoras tecnológicas como nuevas mamparas de protección. Estas acciones subrayan la resiliencia de una industria que ha sabido evolucionar para cumplir con las nuevas exigencias del consumidor actual.
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