Un equipo de especialistas pertenecientes a la Academia Rumana de Ciencias, en un esfuerzo conjunto con la Universidad de Bucarest y la Universidad de Antofagasta en Chile, ha concretado el hallazgo de una bacteria aislada en el hielo hace aproximadamente 5.000 años. Este microorganismo ha demostrado una capacidad sorprendente para resistir múltiples fármacos de la medicina contemporánea, lo que representa un avance significativo en el estudio de las superbacterias. Los pormenores de este hallazgo fueron difundidos recientemente a través de la revista científica Frontiers in Microbiology, subrayando que los ecosistemas gélidos bajo tierra podrían ser reservorios naturales de mecanismos de resistencia microbiana y biomoléculas con aplicaciones potenciales en la industria y la salud.
El espécimen, identificado técnicamente como Psychrobacter SC65A.3, se encontraba preservado en la cueva de hielo de Scarisoara, situada en Rumanía, la cual es reconocida por ser uno de los depósitos de hielo subterráneo más antiguos y vastos del planeta. Durante el proceso de investigación, los expertos extrajeron un núcleo de hielo de 25 metros de profundidad, cuyas capas más remotas alcanzan una antigüedad de hasta 13.000 años. Fue precisamente en el segmento intermedio de este núcleo donde se detectó la presencia del patógeno.
Resistencia extrema y potencial científico
Lo que ha captado la atención de la comunidad científica no es únicamente la antigüedad de la bacteria, sino sus rasgos biológicos únicos. Según explicó la Dra. Cristina Purcarea, investigadora sénior del Instituto de Biología de Bucarest de la Academia Rumana:
“A pesar de su origen antiguo, muestra resistencia a múltiples antibióticos modernos y porta más de 100 genes relacionados con otras resistencias”.
Entre los fármacos actuales frente a los cuales la Psychrobacter SC65A.3 muestra inmunidad se encuentran la trimetoprim, la clindamicina y el metronidazol, medicamentos de uso frecuente en los sistemas de salud globales. No obstante, la doctora Purcarea destacó un aspecto positivo: la Psychrobacter SC65A.3
“también puede inhibir el crecimiento de varias ‘superbacterias’ resistentes a los antibióticos y ha demostrado importantes actividades enzimáticas con un gran potencial biotecnológico”.
Un mapa genético por descubrir
A través de la secuenciación del genoma, los investigadores identificaron once genes vinculados a la generación de compuestos con propiedades antimicrobianas, tales como bacitracina, glicopéptidos y otros metabolitos que despiertan el interés de la industria farmacológica. Asimismo, la bacteria exhibe una notable actividad hidrolítica y enzimática, lo que abre puertas a su uso en procesos de bioremediación y otras aplicaciones en biotecnología.
Uno de los datos más intrigantes del estudio es el hallazgo de aproximadamente 600 genes cuyas funciones permanecen en el anonimato total para la ciencia moderna. Los autores del artículo enfatizan que la mezcla de un amplio perfil de resistencia con la facultad de sintetizar agentes antimicrobianos vuelve a este organismo una herramienta invaluable para investigar nuevas moléculas activas y trazar la evolución del resistoma bacteriano.
- Resistencia: Capacidad de tolerar más de 10 antibióticos actuales.
- Genética: Presencia de más de 100 genes de resistencia conocidos.
- Misterio: 600 secuencias genéticas con funciones aún desconocidas.
Los científicos concluyen que estos hallazgos ratifican la relevancia de estudiar entornos de condiciones extremas. Las cuevas de hielo podrían ser la clave para hallar vías biosintéticas inéditas que eventualmente se conviertan en tratamientos médicos innovadores.
Riesgos y proyecciones futuras
A pesar de las promesas científicas, el equipo de investigación advierte que es imperativo actuar con extrema cautela. Si un patógeno de estas características entrara en contacto con los microorganismos que circulan hoy en día, podría transferir sus genes de resistencia, empeorando la crisis de salud global provocada por las superbacterias.
Para dimensionar la gravedad del problema, datos recientes indican que la resistencia bacteriana fue responsable de 150.000 infecciones y causó el fallecimiento de 24.500 personas en 2023 en territorios como España. Las proyecciones internacionales sugieren un panorama alarmante: se estima que para el año 2050, estas bacterias resistentes podrían posicionarse como la principal causa de mortalidad en todo el mundo.
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