Sin maquinaria de gran impacto ni intervenciones extensivas en el terreno, técnicos de la minera canadiense Lundin Gold operan en medio de la vegetación una plataforma de perforación como parte del programa de exploración “near mine” (cerca de la mina) del proyecto Fruta del Norte (FDN), ubicado en la parroquia Los Encuentros, cantón Yantzaza, provincia de Zamora Chinchipe.
Desde enero, once equipos en superficie y siete dentro de la mina ejecutan una campaña que contempla la perforación de 133.000 metros durante el año. Para este plan, la compañía comprometió una inversión de $100 millones, un 20 % más que en 2025.
El objetivo principal es aumentar las reservas y extender la vida útil del proyecto, inicialmente estimada en 12 años desde el inicio de la producción comercial en 2019. Actualmente, las reservas alcanzan 5,54 millones de onzas de oro, con una ley promedio de 7,8 gramos por tonelada.
Además del potencial aurífero, la empresa ha identificado indicios de pórfidos de cobre, lo que abre la posibilidad de desarrollar nuevos yacimientos en el futuro. De confirmarse resultados positivos, el crecimiento de Fruta del Norte no será en profundidad, sino lateralmente, con la apertura de nuevas minas en zonas como FDN Sur, FDN Este, Trancaloma, Sandía y Bonza Sur.
El programa es considerado uno de los más relevantes de exploración en Latinoamérica. Cada plataforma ocupa un área máxima de 144 metros cuadrados y su construcción toma alrededor de cinco días, tras evaluaciones ambientales que incluyen la verificación de fauna y el cumplimiento del Plan de Manejo Ambiental.
En la operación, los taladros pueden perforar hasta 600 metros en dos semanas, trabajando en turnos de 12 horas. Los resultados parciales se publican trimestralmente y las conclusiones finales se conocerán al cierre del año.
En el ámbito económico, el alto precio del oro en 2025 —que superó los $4.000 por onza— impulsó los ingresos del proyecto. Aunque la producción fue de 498.315 onzas, ligeramente menor a las 502.029 onzas de 2024, se estima que las exportaciones alcanzarán entre $1.700 millones y $1.800 millones, frente a los $1.200 millones del año anterior.
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