Un fenómeno meteorológico de proporciones críticas se aproxima al oeste de los Estados Unidos. Los estados de California y Nevada están bajo advertencia por una tormenta invernal de gran magnitud que comenzará a azotar la región desde la noche del domingo 15 de febrero. Las proyecciones oficiales señalan acumulaciones de nieve que podrían sobrepasar los 2 metros en las zonas de mayor altitud, acompañadas de ráfagas de viento que alcanzarán los 160 kilómetros por hora.
El National Weather Service (NWS) ha emitido alertas que se extienden hasta la noche del miércoles 18 de febrero. El impacto principal se concentrará en la cadena montañosa de la Sierra Nevada y la turística región de Lake Tahoe. Se prevé que las condiciones climáticas extremas generen serias dificultades en la movilidad y afecten la continuidad de los servicios básicos para los residentes y visitantes de estas áreas.
Según los reportes técnicos del NWS, la alerta formal de tormenta entrará en vigencia el domingo por la noche, estimando acumulaciones de nieve de entre 90 y 240 centímetros en sectores ubicados por encima de los 1.800 metros sobre el nivel del mar. La intensidad del viento, que podría superar los 160 km/h en las cumbres, eleva considerablemente el peligro de cortes eléctricos y la caída masiva de árboles. Por su parte, el Weather Prediction Center de la NOAA ha calificado este evento como uno de los episodios climáticos más severos registrados en la presente temporada para el oeste estadounidense.
Cronograma y alcance del evento meteorológico
Aunque las tormentas en la Sierra Nevada son habituales durante los meses de enero y febrero, la severidad de este pronóstico ha obligado a las autoridades a activar de inmediato sus protocolos de emergencia. Históricamente, eventos de este calibre han forzado el cierre total de rutas estratégicas como la Interestatal 80 y la autopista 50.
El NWS detalló que el núcleo de la tormenta se desarrollará entre el 15 y el 18 de febrero, periodo en el cual se registrarán los mayores índices de precipitación sólida en los condados fronterizos entre California y Nevada. Las oficinas regionales del NWS Hanford precisaron que la advertencia incluye áreas protegidas de alta relevancia como los parques nacionales Yosemite, Sequoia y Kings Canyon, además de las regiones norteñas de Shasta y Plumas.
Zonas bajo alerta y niveles de nieve proyectados
La distribución de la nieve variará según la altitud, de acuerdo con los modelos del NWS Hanford. Se espera que la Sierra Nevada central y sur reciba entre 90 y 150 centímetros en el rango de los 1.800 a 2.400 metros de altura, mientras que los picos más altos podrían registrar más de 210 centímetros. En las cotas medias, situadas a partir de los 1.200 metros, se anticipan acumulados de entre 30 y 60 centímetros.
- NWS Sacramento: Estima acumulados de hasta 240 centímetros en las cumbres de Shasta, Plumas y el parque nacional Lassen.
- NWS Reno: Proyecta entre 40 y 120 centímetros en las áreas de Mono e Inyo.
- NWS Las Vegas: Advierte sobre acumulaciones superiores a los 60 centímetros en las laderas orientales de la Sierra y las White Mountains.
Incluso los valles del norte de California podrían registrar nevadas leves, lo que, a pesar de ser inusual, será suficiente para complicar el tránsito en las carreteras regionales.
Impacto en el transporte y la infraestructura
Las autoridades han sido enfáticas al señalar que los desplazamientos serán muy difíciles o imposibles en los momentos de mayor intensidad. Los principales corredores que conectan el este y el oeste de ambos estados sufrirán restricciones severas. El NWS Reno ha puesto especial énfasis en el riesgo de visibilidad nula (condiciones de ‘whiteout’), lo que podría derivar en cierres prolongados de la Interestatal 80 por seguridad pública.
Medidas de emergencia y respuesta estatal
Ante la inminencia del temporal, la Oficina de Servicios de Emergencia de California (Cal OES) ha movilizado recursos para coordinar la asistencia. Esto incluye el despliegue preventivo de maquinaria para la remoción de nieve y el refuerzo de equipos especializados en la reparación de tendido eléctrico.
“Las condiciones meteorológicas pueden cambiar con rapidez y los pronósticos de nevadas extremas suelen ajustarse conforme se acerca el evento”
Esta declaración del NWS subraya la importancia de mantenerse informado a través de canales oficiales. Las agencias estatales están utilizando tecnología satelital de última generación para ajustar las alertas en tiempo real.
Recomendaciones de seguridad para la población
Se recomienda encarecidamente a la ciudadanía evitar cualquier viaje que no sea estrictamente necesario. En caso de emergencia, los conductores deben equipar sus vehículos con:
- Cadenas para neumáticos obligatorias.
- Mantas térmicas y ropa de abrigo adicional.
- Reservas de agua y alimentos no perecederos.
- Linternas con baterías de repuesto.
“Las personas que deban viajar por motivos inaplazables deben considerar la posibilidad de quedar varadas por varias horas”
Para quienes residen en zonas de montaña, el NWS Hanford y el NWS Sacramento instan a prepararse para el aislamiento temporal y posibles daños estructurales por el peso de la nieve sobre los techos.
Contexto climático y previsiones a corto plazo
Este fenómeno recuerda a las intensas tormentas del invierno de 2023. No obstante, más allá de los riesgos inmediatos, la NOAA destaca que estas nevadas extremas son fundamentales para la hidrología de la región, ya que el deshielo de la Sierra Nevada es el principal proveedor de agua para los embalses de California durante el verano.
Se espera que el temporal amaine gradualmente después de la noche del miércoles 18 de febrero. Sin embargo, las autoridades recomiendan no bajar la guardia, ya que la acumulación de nieve acumulada y las bajas temperaturas mantendrán las condiciones peligrosas durante varios días adicionales. La vigilancia continuará de manera ininterrumpida por parte de la NOAA y las agencias de gestión de emergencias.
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