La escena cultural de Nueva York vivió un momento histórico cuando Maria Antonia Cay, cariñosamente llamada Toñita, se presentó ante millones de espectadores durante el espectáculo del medio tiempo del Super Bowl LX. A sus 85 años, la propietaria del emblemático Caribbean Social Club en Brooklyn pasó de ser una heroína local a una estrella internacional de la mano de la superestrella Bad Bunny.
En la inmensidad de la Gran Manzana, son escasos los rincones que logran replicar la esencia y el calor de Puerto Rico. No obstante, el establecimiento de Toñita ha servido por décadas como un punto de encuentro vital para la comunidad puertorriqueña. Allí, entre platos de arroz con gandules y tragos de cañita, los inmigrantes encuentran un alivio a la nostalgia, siempre bajo la atención de su legendaria anfitriona.
Un ícono matriarcal en el escenario más grande del mundo
Maria Antonia Cay representa la memoria viva de un Williamsburg forjado por inmigrantes. El pasado domingo, esta figura matriarcal se trasladó hasta Santa Clara, California, para participar como invitada de honor de su amigo Benito Antonio Martínez Ocasio, conocido globalmente como Bad Bunny. Durante la interpretación del tema ‘NuevaYol’, una pieza que fusiona géneros y rinde tributo a los barrios latinos neoyorquinos, el artista hizo una mención directa a Cay.
En un momento cumbre de la presentación, Bad Bunny se aproximó a una ventana que formaba parte de una réplica exacta de la fachada del Caribbean Social Club construida sobre el campo de juego. En ese lugar lo esperaba Toñita, quien, con sus característicos rizos rubios, le entregó un vaso de plástico rojo, simbolizando la calidez que ofrece diariamente en su local de la calle Grand.
La historia detrás del Caribbean Social Club
El bar, ubicado en un edificio modesto que pertenece a la propia Cay, es uno de los últimos reductos de su tipo en la ciudad. Aunque en años recientes ha captado la atención de diversas celebridades, su verdadera alma reside en las generaciones de latinos que acuden buscando conexión con sus raíces. Los clientes habituales destacan el ‘calorcito’ del lugar y la dedicación de Toñita, quien suele estar tras la barra sirviendo cervezas de 3 dólares, luciendo sus manos decoradas con joyas brillantes.
La relación entre el artista y la empresaria no es nueva. En una entrevista concedida el lunes posterior al evento, Cay relató que el ‘Conejo Malo’ ha sido cliente frecuente de su bar por mucho tiempo. En el año 2022, tras el lanzamiento de ‘Un Verano Sin Ti’, el cantante realizó un evento privado en la parte trasera del club. Según Giovanni Gonzalez, gerente de Cay, esa noche el artista incluso ayudó a atender la barra y sirvió cervezas a los presentes.
El camino hacia el Super Bowl
El vínculo se fortaleció en enero de 2025, cuando Bad Bunny visitó nuevamente el local para celebrar el éxito de su álbum ‘Debí Tirar Más Fotos’, el cual recientemente obtuvo el Grammy al álbum del año. Fue el 14 de diciembre cuando la invitación formal para el Super Bowl llegó a manos de Gonzalez.
«Primero hubo que convencerla para que cogiera un vuelo a California. Nunca ha estado allí, y no le suelen gustar los vuelos largos. También existía la posibilidad de que no pudiera ir por motivos personales», explicó el gerente.
Tras superar las dudas iniciales, asegurar su estado de salud y firmar estrictos acuerdos de confidencialidad, Toñita emprendió el viaje el 2 de febrero. Lo hizo acompañada por Gonzalez, el encargado de su bar, su hija y su mejor amiga. El secreto se mantuvo intacto hasta el momento del show.
«No podíamos decírselo a nadie. Estábamos todos de acuerdo. Se suponía que iba a ser una sorpresa para todo el mundo, y lo fue», añadió Gonzalez.
Un reconocimiento a la trayectoria
Tras concluir la presentación, en la que compartió escenario con figuras de la talla de Lady Gaga, Karol G y Cardi B, y posar para fotografías con Ricky Martin, Cay se mostró satisfecha. En sus declaraciones en español, manifestó:
«Estaba emocionada, pero nerviosa no. El show era maravilloso y único. Estamos orgullosos de haber participado en un momento tan grande».
Al ser consultada sobre su regreso a Nueva York, respondió entre risas:
«¡Claro que sí! Allí me están esperando todos mis nenes y mis nenas»
, haciendo uso del argot boricua para referirse a su clientela.
Incluso el ámbito político ha reconocido su labor. A inicios de este año, Zohran Mamdani, alcalde de Nueva York, le envió una misiva invitándola a su comité inaugural, destacando su impacto social:
«Durante más de 40 años, has mantenido este lugar como hogar de la comunidad puertorriqueña de Williamsburg. Durante todos estos años, has cuidado y representado la vida puertorriqueña en Nueva York, a través de la música, la comida, el diálogo y la comunidad».
Finalmente, a través de sus redes sociales, Toñita dedicó unas palabras de agradecimiento al intérprete:
«Gracias, @badbunnypr, por la invitación que nos diste. La hemos pasado bien chévere. Gracias a Dios que te hemos visto y pudimos compartir contigo. Que Dios te bendiga y que sigas triunfando hasta lo último!»
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