Durante el transcurso del año 2025, la denominada «flota fantasma» de petroleros rusos operó con una intensidad alarmante en el norte de Europa, navegando por aguas de Dinamarca a un ritmo promedio de casi un buque por día. De acuerdo con las cifras oficiales proporcionadas por la Autoridad Marítima Danesa, el país nórdico documentó un total de 292 desplazamientos de embarcaciones que actualmente se encuentran bajo sanciones de la Unión Europea.
Esta compleja trama logística, estructurada por el Kremlin tras la invasión de Ucrania en febrero de 2022, tiene como objetivo primordial garantizar el suministro de petróleo hacia mercados en Asia y África, burlando de esta manera el embargo energético impuesto por las potencias occidentales. La vigilancia constante de las autoridades marítimas permite que estos datos sean remitidos a Bruselas, alimentando las listas negras que ya incluyen 597 embarcaciones vetadas, a las cuales se les prohíbe el ingreso a puertos europeos y el acceso a servicios esenciales como seguros, mantenimiento o abastecimiento.
La estructura de una flota obsoleta
La operatividad de esta flota se sustenta en estructuras corporativas sumamente opacas que impiden identificar a los dueños legítimos. Se caracteriza por el uso de petroleros viejos, muchos de los cuales superan los 20 años de servicio, y que han sido desvinculados de las navieras tradicionales para operar bajo banderas de conveniencia de naciones como Panamá, Liberia o las Islas Marshall. Las estadísticas reflejan un cambio drástico en el mercado global: mientras que antes del conflicto solo el 3% de los petroleros mundiales tenía más de dos décadas de antigüedad, para el año 2025 esa cifra escaló hasta el 11%.
El trayecto habitual de estos navíos comienza en el golfo de Finlandia, recorre el mar Báltico y atraviesa los estrechos daneses cargando crudo y derivados refinados. No obstante, el deterioro de los barcos y la carencia de seguros de responsabilidad civil confiables representan una amenaza ecológica latente. El precedente más grave ocurrió en diciembre de 2024, cuando dos petroleros de medio siglo de antigüedad provocaron un derrame de hasta 5.000 toneladas de petróleo en el estrecho de Kerch, demostrando el peligro de catástrofes ambientales a gran escala.
Impacto económico y refuerzo de sanciones
El crecimiento de esta flota paralela ha sido exponencial. Durante el 2025, se incorporaron 623 buques a las listas internacionales de sanciones, una cifra que supera con creces los 225 registrados en 2024. Hasta la fecha, la Unión Europea ha implementado veinte rondas de medidas restrictivas. Una propuesta reciente busca sumar 43 petroleros adicionales, lo que elevaría el censo de naves prohibidas a 640.
- El comercio gestionado por esta flota genera ingresos superiores a los 30.000 millones de euros anuales para Rusia.
- Se estima que estos fondos financian entre el 30% y el 40% del presupuesto destinado a la guerra en Ucrania.
- Aproximadamente el 80% de las exportaciones marítimas de petróleo ruso utilizan estos canales alternativos.
Para evadir el control, los operadores emplean diversas tácticas de ocultamiento: desde la desactivación de los sistemas de identificación automática (AIS) y la falsificación de registros de bandera, hasta la realización de transferencias de carga de barco a barco en zonas de alta mar con el fin de ocultar el origen real del hidrocarburo.
Incidentes de seguridad y guerra híbrida
La preocupación de la OTAN y las autoridades europeas trasciende lo económico, vinculando a estos petroleros con tácticas de guerra híbrida. Entre 2024 y 2025, se reportaron múltiples incidentes en el Báltico, incluyendo el corte de cables de comunicación submarinos y el sobrevuelo de drones sospechosos cerca de puntos estratégicos. Un evento destacado ocurrió en octubre de 2025, cuando Francia interceptó el petrolero Boracay, sospechoso de transportar drones que forzaron la paralización de aeropuertos en Dinamarca.
La contraofensiva de seguridad se formalizó en enero de 2025 con el lanzamiento de la operación Baltic Sentry por parte de ocho naciones de la OTAN. Esta iniciativa integra el uso de satélites, aviones y buques militares para resguardar la infraestructura submarina. Países como el Reino Unido, Suecia y Polonia han intensificado las inspecciones, mientras que en diciembre de 2024, Finlandia abordó el buque Eagle S tras ser vinculado con daños en cinco cables submarinos.
A pesar de estos esfuerzos, el derecho internacional marítimo impone límites severos a la intervención en aguas internacionales. Un momento de alta tensión se vivió en mayo de 2025, cuando Estonia intentó capturar un petrolero de la flota fantasma y el Kremlin respondió enviando aviones de combate para escoltar la nave. Este incidente subraya que la confrontación por desarticular esta red logística es un conflicto de alta prioridad geopolítica que está lejos de concluir.
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