En una resolución que marca un precedente histórico por su severidad, un tribunal de Hong Kong impuso este lunes una condena de 20 años de cárcel al empresario de medios y activista prodemocracia Jimmy Lai. Esta sentencia representa el castigo más riguroso dictado hasta el momento bajo la estricta ley de seguridad nacional implementada por el gobierno de Beijing. Diversos colectivos defensores de los derechos humanos han manifestado su rechazo, describiendo la medida como una sentencia de muerte simbólica y un golpe crítico a las libertades fundamentales en la región.
El reconocido fundador del hoy extinto rotativo Apple Daily, quien actualmente cuenta con 78 años de edad, fue hallado responsable el pasado diciembre de dos delitos de colusión con fuerzas extranjeras y un cargo adicional por publicaciones de carácter sedicioso. La magnitud de esta pena sobrepasa significativamente el récord anterior de 10 años que le fue impuesto al académico Benny Tai en el año 2024.
Gravedad de la conducta y detalles de la condena
A través de un documento resolutivo, el panel de jueces justificó la decisión de los 20 años de privación de libertad
“después de considerar la conducta criminal seria y grave de Lai”
. Se especificó además que, debido a que dos de estos años coinciden con una condena previa que el magnate ya está purgando, el empresario deberá permanecer en el centro penitenciario por un periodo de 18 años adicionales.
Durante la lectura del dictamen, Jimmy Lai, quien ha permanecido bajo custodia desde el año 2020, se mostró sereno y sin gesticulaciones en el banquillo. Al momento de ser escoltado fuera de la sala por las autoridades, el procesado dirigió un saludo solemne a los presentes en la galería, entre quienes se encontraban su esposa Teresa, el cardenal Joseph Zen y varios de sus antiguos colaboradores del Apple Daily.
Por su parte, el equipo legal liderado por el abogado Robert Pang evitó confirmar de inmediato si interpondrán un recurso de apelación, para el cual cuentan con un plazo de 28 días. Al ser interrogado sobre si el fallo cumplía con las expectativas de la defensa, Pang se limitó a declarar:
“En estos tiempos no sé qué esperar”
.
La familia del empresario ha expresado una profunda consternación ante la noticia. Sébastien, hijo del magnate, emitió un comunicado donde calificó la situación de extrema gravedad:
“Condenar a mi padre a esta draconiana pena de prisión es devastador para nuestra familia y pone en peligro la vida de mi padre”
. En la misma línea, su hija Claire señaló que se trata de una
“sentencia desgarradoramente cruel”
, haciendo énfasis en el estado de salud de su progenitor y advirtiendo que, de completarse la totalidad del tiempo impuesto,
“morirá como un mártir tras las rejas”
.
Reacción de la comunidad internacional
Las críticas desde el exterior no se hicieron esperar. Elaine Pearson, quien encabeza la división de Asia para Human Rights Watch, fue contundente al afirmar que
“la dura sentencia de 20 años contra Jimmy Lai, de 78 años, es en realidad una sentencia de muerte. Una sentencia de esta magnitud es cruel y profundamente injusta”
.
Asimismo, Amnistía Internacional calificó el proceso como un momento oscuro que evidencia cómo Hong Kong ha pasado de ser una ciudad bajo el estado de derecho a una controlada por el miedo. Por su parte, Jodie Ginsberg, del Comité para la Protección de los Periodistas, sentenció que este fallo representa
“el último clavo en el ataúd de la libertad de prensa en Hong Kong”
.
- El primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, abordó la situación de Lai (quien posee ciudadanía británica) directamente con Xi Jinping el mes anterior.
- El mandatario electo de Estados Unidos, Donald Trump, se ha sumado a las voces que exigen la liberación inmediata del empresario.
Desde la otra vereda, las autoridades en Beijing han desestimado los cuestionamientos internacionales, alegando que se intenta desprestigiar el sistema legal de la isla. La postura oficial del gobierno local sostiene que el proceso judicial contra Jimmy Lai no guarda relación con la libertad de expresión o el ejercicio del periodismo.
Clima de tensión y operativos de seguridad
La jornada estuvo marcada por una fuerte presencia policial en los alrededores del tribunal de West Kowloon. Desde la noche anterior, decenas de antiguos trabajadores del Apple Daily y simpatizantes hicieron fila para ingresar a la sala. El despliegue de seguridad incluyó unidades blindadas y equipos especializados en desactivación de explosivos.
Lam Ying-kit, un ciudadano presente en las inmediaciones, compartió su percepción sobre el veredicto indicando que equivale a una cadena perpetua dada la avanzada edad del sentenciado. Simultáneamente, persiste la preocupación por las condiciones de encierro de Lai. Aunque los fiscales indicaron que se encuentra en régimen de aislamiento por solicitud propia para evitar hostigamientos, su círculo cercano teme por su integridad física.
Este caso es el resultado de la aplicación de la normativa de seguridad nacional que China impuso en 2020 tras las protestas civiles en el territorio. Como consecuencia de estas presiones legales y operativos policiales, el diario Apple Daily se vio obligado a cesar sus operaciones definitivamente en el año 2021.
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