“Felicidades. Su hijo ha sido liberado”
Este fue el esperado mensaje que Iván Roman recibió de parte de las autoridades militares de Ucrania este último jueves cerca del mediodía. A pesar de las gélidas temperaturas y la extenuante espera de las últimas horas, nada pudo opacar la inmensa felicidad del padre.
El contacto físico con su descendiente se había perdido desde el año 2022. “¡Tengo buenas noticias! ¡Ha sido liberado!“, exclamó con júbilo a través del teléfono mientras se comunicaba con un amigo cercano de su hijo. Al ser consultado por periodistas en el sitio, el hombre relató: “¡Grité de alegría!”. Además, añadió con profunda emoción: “¡Vuelve! Incluso he hablado con él unos minutos”. Este reencuentro es el resultado de un intercambio donde Rusia y Ucrania liberaron a 157 prisioneros de guerra por cada bando, una acción diplomática que no se registraba entre ambas naciones en conflicto desde el pasado mes de octubre.
El soldado rescatado también se llama Iván, compartiendo el nombre con su progenitor. Su captura a manos de las fuerzas rusas se produjo en noviembre de 2022, durante los combates en Vugledar, en la región de Donbás, situada en el este del territorio ucraniano.
A lo largo de este tiempo, el padre mantuvo una presencia constante en casi todos los procesos de canje. Hasta el momento, estas entregas de prisioneros representan los únicos avances reales y tangibles en la relación entre ambos países desde que se inició la invasión de Rusia a Ucrania en febrero de 2022.
La alegría no fue exclusiva para la familia Roman, ya que Kolya, combatiente de la 72.ª brigada mecanizada y compañero de armas de Iván, también recuperó su libertad. Entre el numeroso grupo de personas que aguardaba pacientemente frente a las instalaciones hospitalarias se encontraba Olga Kurk Malayeva, de 26 años. Su rostro reflejaba una sonrisa de alivio puro, pues finalmente volvería a ver a su esposo tras una ausencia de “tres años y diez meses”.
Su marido, Ruslan, es un oficial del 501º batallón de marina que cayó prisionero en Mariúpol, la estratégica urbe del sur de Ucrania que sufrió un prolongado asedio antes de ser controlada por Rusia en los inicios de la guerra.
“Estoy abrumada por la emoción”
, confesó la joven, quien se encontraba envuelta en una bandera representativa del cuerpo militar al que pertenece su cónyuge.
Aunque estaba rodeada de amigos que le brindaban apoyo, la carga emocional fue tan intensa que Olga presentó dificultades para respirar, sollozos incontrolables y momentos de desvanecimiento físico debido a la tensión acumulada durante años.
Búsqueda desesperada
Al caer la noche, las luces de tres autobuses iluminaron la escena transportando a los soldados liberados. A través de los cristales, se alcanzaban a distinguir rostros demacrados marcados por el cautiverio y la fatiga del conflicto.
En el exterior, bajo la nieve y en plena oscuridad, la multitud se agolpó para dar un recibimiento heroico. En medio del tumulto, Iván y Olga lograron avanzar. La joven se abrió paso decididamente hasta la puerta del vehículo para fundirse en un abrazo con su esposo apenas descendió. Finalmente, pudo besarlo. “¡Bienvenidos!“, y “¡Gracias!”, eran los gritos que resonaban en un pasillo humano improvisado para honrar a los hombres que retornaban.
No obstante, el ambiente también se llenó de otros gritos: nombres de soldados que aún no regresan. Eran como mensajes lanzados al vacío por familiares de desaparecidos o prisioneros de los que no se tiene rastro desde hace meses o incluso años.
Esas madres, esposas y padres no han recibido aún el mensaje confirmando la liberación de los suyos. Acuden a estos eventos con la esperanza de que los recién llegados puedan aportar alguna pista sobre el paradero de sus seres queridos. Tras el primer contacto, los militares fueron ingresados rápidamente a un pabellón del hospital para someterse a chequeos médicos rigurosos. Desde una ventana, se podía observar a los soldados dentro de una de las habitaciones del centro de salud.
Las mujeres, movidas por la desesperación, pegaron fotografías de sus familiares desaparecidos contra el vidrio del hospital para que los liberados las vieran. Uno de los soldados recién retornados se aproximó lentamente, observó con detenimiento cada imagen y, ante cada una de ellas, negó con la cabeza, confirmando con tristeza que no los reconocía.
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