Un grupo de especialistas en investigación de Andalucía ha conseguido localizar una “huella molecular” en el torrente sanguíneo que facilita la detección temprana del cáncer colorrectal. Esta patología es la que presenta mayor índice de diagnósticos en España, alcanzando aproximadamente los 30.000 casos nuevos anuales. A través de un simple examen de sangre, este método permite identificar la presencia del tumor con una efectividad del 92%, lo que representa una precisión significativamente más alta que los protocolos de detección precoz empleados en la actualidad.
Este hallazgo científico proporciona una perspectiva inédita sobre los glóbulos blancos y su capacidad para evidenciar la existencia de células malignas. Los hallazgos de este proyecto, que han sido difundidos por la prestigiosa revista Genes & Diseases, revelan que estas células del sistema inmunitario albergan un patrón genético o “firma” específica que experimenta alteraciones cuando el cáncer de colon está presente en el organismo.
Un avance clave en el diagnóstico oncológico
La investigación establece los cimientos para una innovadora metodología de diagnóstico precoz frente a uno de los tumores con mayor prevalencia a nivel global. De acuerdo con las estadísticas de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) correspondientes a 2022, el 10,3% de los cánceres detectados en el planeta fueron de colon y recto.
En el contexto español, las proyecciones de la SEOM indican que para el año 2025, más de 44.000 personas padecerán cáncer colorrectal. Esta afección es responsable de más de 15.000 fallecimientos cada año, aunque es importante destacar que esta cifra de mortalidad se ha reducido en un 20% durante las últimas dos décadas, motivado principalmente por la implementación de programas de cribado y la mejora en la detección temprana.
El liderazgo de este equipo recae en Manuel Macías-González, investigador vinculado a IBIMA Plataforma BIONAND y al Hospital Universitario Virgen de la Victoria de Málaga, junto a Hatim Boughanem del Instituto Maimónides de investigación Biomédica de Córdoba (IMIBIC). Ambos especialistas forman parte del Centro de Investigación Biomédica en Red en Fisiopatología de la Obesidad y Nutrición (CIBEROBN) del Instituto de Salud Carlos III en Málaga.
El sistema inmunitario como espejo de la enfermedad
Al centrar su análisis en los leucocitos, los expertos determinaron que estas células poseían un “código oculto” capaz de delatar el desarrollo de la enfermedad. Se trata de una marca biológica que registra las transformaciones que el cáncer genera en el sistema. Para detectar esta señal, se aplicó la EPI transcriptómica, una técnica avanzada que examina la modificación y el ensamblaje de las instrucciones genéticas en el ARN mensajero.
Al estudiar cómo los glóbulos blancos procesan dicha información, los investigadores confirmaron que esta capa de análisis permite una detección mucho más exacta que las técnicas tradicionales. Los expertos sostienen que estas variaciones son producto de una inflamación sistémica derivada del crecimiento inicial del tumor, lo cual modifica el comportamiento de las defensas del cuerpo. De este modo, los glóbulos blancos funcionan como un espejo del estado interno del paciente, capturando el desequilibrio biológico incluso antes de que el tumor sea perceptible por otros medios.
Este avance tecnológico promete el desarrollo de nuevas herramientas para el diagnóstico precoz mediante análisis sanguíneos convencionales, los cuales resultan más rápidos, menos invasivos y más económicos. El estudio ha contado con el respaldo financiero del Instituto de Salud Carlos III, la Junta de Andalucía y los fondos europeos FEDER, sumado al apoyo de programas como el Plan Propio IBIMA y las becas Sara Borrell.
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