Las plantas de refinación ubicadas en la costa estadounidense del Golfo de México enfrentan complicaciones operativas para procesar el repentino incremento en los cargamentos de crudo provenientes de Venezuela. Esta situación surge tras la firma de un acuerdo valorado en 2.000 millones de dólares entre las administraciones de Washington y Caracas el pasado mes, lo que ha generado una saturación en la oferta que presiona los precios a la baja y mantiene inventarios sin comercializar, según reportes de diversos operadores y registros de navegación.
La limitada demanda en el mercado de Estados Unidos se presenta como el obstáculo inicial para concretar la estrategia del mandatario Donald Trump, la cual busca canalizar la mayor parte de la producción petrolera del país sudamericano hacia territorio estadounidense. Este giro geopolítico ocurre luego de que fuerzas de Estados Unidos realizaran la captura de Nicolás Maduro en la capital venezolana el mes anterior.
En el marco de este nuevo escenario de suministros, empresas comercializadoras como Vitol y Trafigura han conseguido autorizaciones por parte del gobierno estadounidense para gestionar el movimiento de millones de barriles de petróleo. Estos convenios cuentan con el respaldo institucional de la presidenta encargada de la nación caribeña, Delcy Rodríguez.
Dichas firmas comerciales se han incorporado a las operaciones junto a la gigante energética Chevron, que ya poseía permisos para la exportación de crudo venezolano. Inicialmente, estas entidades lograron establecer contratos de venta para enviar cargamentos hacia instalaciones de refinación tanto en Europa como en Estados Unidos.
No obstante, la celeridad con la que Chevron ha incrementado sus propios envíos está dificultando que otros intermediarios logren colocar el producto entre las refinerías del Golfo, de acuerdo con testimonios de agentes del mercado.
Un operador del sector describió la coyuntura actual señalando que:
“Todos nos enfrentamos a este problema, ya que hay más oferta y no hay suficientes compradores”
. Esta situación se agrava por la desconfianza o rechazo de ciertos refinadores a adquirir la materia prima de origen venezolano.
Asimismo, existen reclamos sobre la estructura de costos. A pesar de que los precios están experimentando una tendencia a la baja, se mantienen en niveles considerados elevados si se comparan con otras opciones competitivas, como los crudos pesados producidos en Canadá.
Actualmente, los lotes de petróleo pesado de Venezuela destinados a la costa del Golfo se están negociando con un descuento cercano a los 9,50 dólares por barril respecto al índice Brent LCOc1. Esta cifra representa una caída frente a los descuentos de entre 6 y 7,50 dólares registrados a mediados del mes de enero.
Durante el último mes, el volumen total de exportaciones venezolanas hacia Estados Unidos experimentó un crecimiento notable, casi triplicándose hasta alcanzar los 284.000 barriles diarios (bpd), según el monitoreo de los movimientos de buques tanqueros.
Históricamente, antes de que se implementaran las sanciones en 2019, el mercado estadounidense recibía unos 500.000 bpd de petróleo venezolano. No obstante, para mediados del año 2025, ese flujo se había reducido a cero, luego de que Donald Trump procediera a la revocación de todas las licencias de transporte y comercio.
Expertos del sector indican que retomar la máxima operatividad en las refinerías de EE. UU. para este tipo de crudo será un proceso pausado. Esto se debe a que diversas instalaciones requieren de modificaciones técnicas para tratar de manera eficiente el petróleo de mayor densidad o pesado.
Al respecto, Mark Lashier, quien se desempeña como director ejecutivo de la refinadora Phillips 66, comentó el pasado martes que su organización tiene la capacidad de procesar aproximadamente 250.000 bpd de petróleo venezolano. Sin embargo, enfatizó que los precios deben tornarse más competitivos para que esta variedad logre desplazar a otros proveedores de crudos similares.
Representantes de Chevron y Trafigura optaron por no emitir declaraciones oficiales sobre el tema. De igual manera, la estatal venezolana PDVSA y la firma Vitol no brindaron respuestas ante las consultas realizadas.
Incremento en la rivalidad del mercado
La compañía Chevron, que posee una licencia exclusiva para exportar crudo venezolano únicamente hacia el mercado de Estados Unidos, logró elevar sus despachos de 99.000 bpd en diciembre a un total de 220.000 bpd durante el mes de enero.
Por su parte, Mike Wirth, director ejecutivo de Chevron, informó a los inversionistas el viernes pasado que su infraestructura de refinación está en condiciones de absorber hasta 150.000 bpd de crudo pesado de Venezuela. Este dato sugiere que el excedente producido debe ser almacenado o comercializado a terceros.
Chevron se mantiene como la única corporación petrolera estadounidense de gran envergadura con operaciones vigentes en territorio venezolano, donde alcanza una producción de 250.000 bpd. Wirth proyectó que existe un potencial para incrementar dicha producción en un 50% en un lapso de 18 a 24 meses, siempre que se cuente con el aval de Estados Unidos para expandir sus actividades.
En el transcurso de esta semana, los sistemas de rastreo marítimo detectaron que múltiples embarcaciones fletadas por Chevron con petróleo venezolano han permanecido estancadas frente a las costas estadounidenses esperando el turno de descarga, o bien, han reducido su velocidad de tránsito.
Fuentes cercanas a la operativa de Chevron indicaron que la empresa se vio obligada a reprogramar los tiempos de entrega con sus clientes, debido a que el bloqueo impuesto anteriormente generó cuellos de botella en los envíos realizados entre diciembre y enero.
Pese a estos contratiempos, se aclaró que la totalidad de los cargamentos fueron vendidos previamente a su salida del puerto. En paralelo, Vitol y Trafigura movilizaron cerca de 12 millones de barriles (unos 392.000 bpd) desde muelles venezolanos durante enero, enviándolos principalmente a depósitos en el Caribe. No obstante, gran parte de ese volumen sigue a la espera de un comprador final.
Las exportaciones globales de crudo de Venezuela se recuperaron hasta los 800.000 bpd el mes pasado, superando los 498.000 bpd contabilizados en diciembre. Cabe destacar que China, que anteriormente era el comprador principal, no ha recibido despachos desde la captura de Maduro a inicios de enero.
Tras la detención del exmandatario, Estados Unidos manifestó su intención de supervisar las transacciones petroleras venezolanas de forma indefinida. Aunque se permite que China adquiera el recurso, un funcionario estadounidense advirtió que no podrá hacerlo bajo los términos de precios “desleales y por debajo del valor de mercado” que solía pactar con la administración anterior.
El gobierno de Pekín ha manifestado su rechazo al control que Washington ejerce ahora sobre el petróleo de Venezuela. En este contexto, la empresa estatal china PetroChina ha instruido a sus equipos comerciales para que se abstengan de comprar crudo de esa procedencia mientras se analiza la evolución de la situación política. Ante esto, la India emerge como una alternativa viable para los excedentes venezolanos.
Recientemente, Trump dio a conocer un tratado comercial con India que contempla la reducción de aranceles a productos indios. A cambio, Nueva Delhi deberá disminuir sus barreras comerciales, cesar la adquisición de petróleo proveniente de Rusia y priorizar la compra de crudo estadounidense y, eventualmente, venezolano. Al respecto, la refinería Reliance Industries de India confirmó que está evaluando retomar las importaciones desde el país sudamericano.
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