Los microplásticos, esas minúsculas partículas que no superan los 5 milímetros, se han vuelto casi imperceptibles pero omnipresentes en los ecosistemas fluviales y marinos. Investigaciones recientes han profundizado en su origen y en las amenazas que representan tanto para el equilibrio ambiental como para la salud de las personas. Estos estudios confirman que los residuos derivados de la industria, la agricultura y las actividades urbanas se dispersan hasta alcanzar prácticamente cualquier lugar del mundo. Según advierte la plataforma MICRO, dedicada íntegramente a este fenómeno,
“la situación es dramática, sobre todo en los mares y océanos, destino final de muchos de ellos”
.
El origen de estos elementos plásticos es variado: algunos son fabricados específicamente con ese tamaño reducido para su uso en la industria textil o cosmética, mientras que otros resultan de la degradación de objetos de mayor tamaño debido al impacto de factores naturales como el sol, el viento o la lluvia. No obstante, el hallazgo más preocupante presentado por la Red de Seguimiento de Microplásticos —una iniciativa de la Asociación Hombre y Territorio (HyT) y la Cruz Roja Española— es que la totalidad de los entornos acuáticos inspeccionados en territorio español presentan contaminación. Este dato surge de un exhaustivo trabajo de campo de cinco años (2021-2025), fundamentado en el análisis de más de 700 muestras y el apoyo de 600 personas voluntarias.
Desde el inicio del monitoreo en 2021, la Red ha operado con la colaboración de organizaciones como el Proyecto LIBERA, impulsado por SEO/BirdLife en conjunto con Ecoembes. El estudio se centró específicamente en evaluar el estado de 30 ríos y 22 playas distribuidos en diversas regiones españolas. Los voluntarios y científicos han filtrado una cantidad superior a los 600.000 litros de agua en zonas como:
- Andalucía
- Aragón
- Baleares
- Canarias
- Castilla y León
- Castilla-La Mancha
- Cataluña
- Ceuta
- Galicia
- La Rioja
- País Vasco
Este proceso ha permitido identificar puntos críticos con una carga contaminante alarmante. En el caso del río Guadalquivir, en Sevilla, los encargados del muestreo denunciaron “olor putrefacto y presencia de fauna muerta”. Por otro lado, en el río Huerva, en Zaragoza, la acumulación de sedimentos ha dificultado las labores de filtrado, llegándose a encontrar objetos inusuales como un balde de basura metálico.
Predominio de fibras textiles en los ecosistemas acuáticos
Para garantizar la precisión de los datos, se emplearon protocolos técnicos estandarizados y dispositivos de filtrado portátiles, permitiendo una comparación efectiva entre distintas zonas y periodos temporales. El procedimiento varía según el entorno: en los caudales de agua dulce se utiliza un equipo portátil con filtros especiales, mientras que en las zonas costeras se emplean sistemas adaptados a kayaks que facilitan la filtración durante la navegación. Las muestras son posteriormente enviadas al laboratorio de HyT, donde expertos con más de una década de experiencia analizan la morfología, el tamaño y la composición de cada partícula para asegurar que la información sea sólida y veraz.
Un elemento clave en esta labor ha sido la herramienta EMEA (Evaluador de Microplásticos en Ecosistemas Acuáticos), desarrollada por HyT. Este software permite visualizar el grado de contaminación mediante una escala de colores, basándose en más de 30 referencias científicas internacionales para determinar si la densidad de microplásticos es baja, moderada o crítica. Los resultados del análisis composicional revelan que más del 70% de las partículas encontradas son fibras sintéticas, provenientes mayoritariamente de cuerdas y tejidos. El resto de la contaminación se divide en fragmentos plásticos (aprox. 20%), además de películas (films), esponjas y esferas.
Miguel Muñoz, coordinador del Proyecto LIBERA en SEO/BirdLife, ha manifestado su preocupación ante estos hallazgos:
“El hecho de encontrar microplásticos en el 100% de las muestras confirma que no estamos ante un problema puntual, sino ante una presión constante sobre nuestra biodiversidad. No podemos permitir que esta ‘basuraleza’ invisible siga degradando nuestro patrimonio natural”
. El experto subrayó que haber identificado que el grueso de la contaminación son fibras sintéticas es el paso fundamental para diseñar una estrategia de acción efectiva.
La implementación de la herramienta EMEA durante el último año de investigación ha fortalecido los resultados. David León y Bárbara Conejero, responsables técnicos del informe en HyT, explican que un registro elevado en un momento dado puede ser circunstancial, pero si la tendencia persiste a lo largo de los años, se confirma una presión permanente sobre el entorno. Este sistema también es útil para establecer comparativas entre estudios o dar inicio a nuevas líneas de investigación científica.
El estudio ofrece ejemplos claros de esta variabilidad, como lo ocurrido en el río Tajo a su paso por Toledo. En esta zona se ha observado agua cristalina durante la primavera, mientras que tras las lluvias de otoño la turbidez aumenta considerablemente, incrementando los residuos en las orillas de Talavera de la Reina. Estos datos temporales son vitales para entender cómo influyen el clima, la presión urbana y el comportamiento ciudadano en la salud de los ríos.
Un reto urgente para la biodiversidad y la salud
La Red advierte que la presencia masiva de estos residuos es consecuencia directa del abandono de plásticos, su desgaste natural y la fragmentación provocada por los elementos ambientales. Estos desechos no solo representan una amenaza para la fauna, que puede ingerirlos, sino que también contaminan los recursos hídricos fundamentales para el ser humano, generando riesgos potenciales para la salud pública que aún están bajo análisis.
El informe concluye que, ante la persistencia de microplásticos en todos los puntos muestreados, es imperativo reforzar las políticas de prevención, la educación ambiental y las normativas de reducción de residuos. Las organizaciones involucradas han reafirmado su compromiso de mantener este monitoreo en el futuro, apoyándose en la ciencia ciudadana y en innovaciones tecnológicas como el EMEA.
Finalmente, los especialistas recuerdan que el problema trasciende los ríos y mares. Los microplásticos han sido detectados también en ecosistemas terrestres, aguas continentales e incluso en la atmósfera, lo que les permite desplazarse a grandes distancias a través del aire, ampliando el alcance de esta crisis ambiental a niveles globales.
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