En el ritmo acelerado de la vida contemporánea, la ansiedad se ha convertido en una presencia recurrente para muchos. No obstante, para el destacado psicoterapeuta cognitivo Owen O’Kane, la solución no reside en intentar suprimirla por completo, sino en transformar profundamente el vínculo que establecemos con ella.
En declaraciones para New Scientist, quien fuera director de salud mental del NHS y autor de libros como “Cómo ser tu propio terapeuta” y “Adicto a la ansiedad”, presentó una perspectiva disruptiva: aceptar la ansiedad, comprender su origen y aprender a convivir con ella puede resultar significativamente más productivo que mantener una batalla constante. Esta visión desafía las metodologías convencionales y se sustenta en tres pilares fundamentales diseñados para retomar el control y optimizar la calidad de vida.
1. Transformar la percepción sobre la ansiedad
Un paso crucial es el replanteamiento de la relación con el estado ansioso. Según el criterio de O’Kane, este fenómeno no debe verse como un error del sistema biológico, sino como una función adaptativa que busca salvaguardarnos.
El especialista afirma que
“la ansiedad existe para ayudarnos”
. Aunque la sensación resulte molesta, su objetivo primordial es advertirnos sobre posibles amenazas o errores. Un ejemplo claro es esa voz interna previa a una presentación importante; lejos de desear nuestro mal, intenta prevenir un resultado negativo.
La propuesta de O’Kane consiste en observar la ansiedad como si fuera una persona encargada de nuestro cuidado, lo que permite alcanzar una mayor comprensión y negociar con ella de forma más efectiva. Este enfoque se contrapone a los consejos virales en redes sociales o a ciertas escuelas psicoterapéuticas que se enfocan en desactivar áreas cerebrales o regular hormonas específicas. Para el experto, tales métodos son soluciones temporales.
“Si tratas tu ansiedad como a un enemigo, eso es en lo que se convertirá”
El rechazo sistemático tiende a potenciar el malestar, lo que puede derivar en la pérdida de oportunidades relevantes, como empleos o experiencias vitales, por el simple hecho de evadir la incomodidad. El autor advierte que no existen fórmulas mágicas para desaparecer la ansiedad de forma definitiva. Cualquier promesa en ese sentido es engañosa, pues la ansiedad cumple la misión de obligarnos a prestar atención, y la única vía para resultados reales es la negociación interna y la aceptación.
2. Priorizar el cambio corporal sobre el cerebral
La segunda directriz de O’Kane propone un cambio de enfoque estratégico:
“Piensa en cambiar tu cuerpo, no tu cerebro”
. Mientras que muchos especialistas centran su labor en modificar los pensamientos, el psicoterapeuta británico argumenta que el primer movimiento debe realizarse desde la corporalidad.
La ansiedad suele expresarse físicamente a través de palpitaciones, tensión muscular en hombros y cuello, o una sensación general de alarma. Cuando el cuerpo se encuentra en ese estado, emite una señal directa al cerebro confirmando una amenaza. En ese momento, la corteza prefrontal, encargada del juicio lógico y racional, pasa a un segundo plano.
Ante esta situación, O’Kane sugiere intervenir en el cuerpo para alterar el mensaje que recibe el cerebro. Entre las tácticas recomendadas figuran:
- Prácticas de respiración controlada.
- Realización de ejercicio físico.
- Uso de duchas frías.
El fin no es la eliminación total del síntoma, sino enviar una señal de seguridad al cerebro para que la corteza prefrontal recupere su operatividad, permitiendo una gestión más equilibrada y serena de la situación estresante. La autorregulación corporal se convierte así en una herramienta esencial para el bienestar mental.
3. Documentar la realidad para tolerar la incertidumbre
El tercer consejo se enfoca en la administración de los pensamientos ansiosos y en fortalecer la tolerancia a la incertidumbre. Diariamente, el ser humano procesa miles de pensamientos, y según expertos en neurociencia, una gran parte de ellos tienen un carácter negativo, crítico o temeroso. Bajo los efectos de la ansiedad, se tiende a creer que estas ideas son verdades irrefutables, alimentando un ciclo difícil de detener.
Como contrapartida, el profesional recomienda un ejercicio de escritura terapéutica: registrar lo que sucede cuando aparecen los pensamientos de angustia. Analizar cuántas de estas preocupaciones llegan a concretarse realmente permite poner los miedos en perspectiva. Es un proceso de someter los temores al rigor de los hechos.
“La mayoría de esos pensamientos no son veraces”
, señala O’Kane, destacando que escribir ayuda a desmontar creencias infundadas.
Asimismo, se resalta la importancia de aprender a convivir con lo desconocido. Para muchos, el núcleo del problema es la incapacidad de aceptar que no se puede saber qué ocurrirá. La definición que el experto prefiere para la ansiedad es, precisamente, la
“intolerancia a la incertidumbre”
.
Asumir que la vida es intrínsecamente impredecible y que no todo será perfecto es un paso vital. Cada vez que se logra responder de forma diferente ante el malestar, se generan nuevas conexiones neuronales que facilitan la adaptación a la ansiedad, permitiendo vivir con mayor libertad y menos restricciones emocionales.
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