La ansiedad se ha vuelto una presencia constante en el ritmo de vida actual; sin embargo, para el reconocido psicoterapeuta cognitivo Owen O’Kane, el secreto no reside en intentar suprimirla, sino en transformar el vínculo que mantenemos con ella.
El especialista, quien se desempeñó como director de salud mental del NHS y es autor de obras destacadas como Cómo ser tu propio terapeuta y Adicto a la ansiedad, plantea un enfoque disruptivo: comprender su origen, aceptarla y aprender a convivir con ella puede resultar considerablemente más fructífero que una lucha constante. Esta metodología propone tres pilares fundamentales para retomar el dominio de la vida propia y potenciar el bienestar general.
1. Transformar la percepción sobre la ansiedad
El primer paso esencial es realizar un replanteamiento profundo sobre qué significa estar ansioso. De acuerdo con las investigaciones de O’Kane, este estado no es un fallo en nuestra biología, sino una herramienta adaptativa diseñada para nuestra protección.
En palabras del experto:
“la ansiedad existe para ayudarnos”
. Aunque la sensación resulte desagradable, su función primordial es alertar al individuo sobre posibles riesgos o equivocaciones. El autor invita a visualizar esa voz interna como la de un cuidador personal que busca evitar resultados adversos, lo cual permite una mejor negociación con nuestras emociones.
Este punto de vista difiere de las soluciones rápidas que suelen promocionarse en plataformas digitales, las cuales se enfocan únicamente en mitigar síntomas fisiológicos. Para O’Kane, estos métodos son solo soluciones superficiales. Él advierte con firmeza:
“Si tratas tu ansiedad como a un enemigo, eso es en lo que se convertirá”
. El rechazo constante solo logra intensificar el malestar, provocando que las personas eviten situaciones valiosas como nuevas oportunidades laborales o experiencias de vida por temor a la incomodidad.
Finalmente, el especialista enfatiza que no existen remedios milagrosos para la erradicación total de este estado. Sostiene que cualquier promesa de eliminarla definitivamente carece de honestidad, pues la ansiedad siempre estará presente para obligarnos a mantener la atención. La clave de un resultado duradero reside en la aceptación y el trabajo interno guiado por la comprensión.
2. Enfocarse en el cuerpo antes que en el pensamiento
La segunda directriz de O’Kane propone un cambio de paradigma bajo la premisa:
“Piensa en cambiar tu cuerpo, no tu cerebro”
. Mientras que la psiquiatría convencional a menudo intenta intervenir directamente en el flujo de pensamientos, el terapeuta británico sugiere que la prioridad debe ser la respuesta física.
La sintomatología de la ansiedad se manifiesta mediante señales corporales claras: palpitaciones aceleradas, tensión muscular en hombros y cuello, y un estado de alerta general. Al detectar estas señales, el cuerpo comunica al cerebro una situación de amenaza inminente, lo que provoca que la corteza prefrontal —la zona encargada de la lógica y la racionalidad— pierda su capacidad operativa principal.
Ante esta situación, O’Kane recomienda actuar sobre la fisiología para modificar el mensaje enviado al cerebro. Entre las tácticas sugeridas se encuentran:
- Ejercicios de respiración profunda.
- Práctica de actividad física regular.
- Duchas de agua fría.
- Técnicas de regulación del sistema nervioso.
El propósito de estas acciones no es borrar la ansiedad, sino emitir una señal de calma que permita a la corteza prefrontal retomar el control, facilitando así una respuesta mucho más equilibrada y serena frente a los desafíos cotidianos.
3. Registro de hechos y tolerancia a lo desconocido
El tercer pilar se enfoca en la gestión cognitiva y el desarrollo de la tolerancia a la incertidumbre. Diariamente, el ser humano procesa miles de pensamientos, de los cuales una gran parte son de naturaleza temerosa, crítica o negativa. Bajo el efecto de la ansiedad, existe la tendencia de validar estas ideas como si fueran realidades incuestionables.
Para romper este ciclo, el experto aconseja una práctica de escritura terapéutica que consiste en registrar las preocupaciones para luego contrastarlas con lo que realmente ocurrió. Este análisis permite observar cuántos de esos temores se materializaron en la práctica. Según explica el autor:
“La mayoría de esos pensamientos no son veraces”
. Escribir ayuda a desarticular estas creencias infundadas mediante la evidencia de los hechos.
Asimismo, O’Kane resalta que la raíz de muchos problemas de ansiedad es la incapacidad de tolerar el no saber qué pasará. De hecho, su definición predilecta para este trastorno es la
“intolerancia a la incertidumbre”
. Aceptar que la perfección es inalcanzable y que el entorno es intrínsecamente impredecible es vital para una convivencia saludable con nuestra mente. Al responder de manera distinta ante la incomodidad, se generan nuevas rutas neuronales que favorecen la adaptación y permiten vivir con mayor libertad.
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