Un devastador sistema invernal se ha desplazado desde el centro y sur hacia el noreste de Estados Unidos, afectando ya a dos tercios del territorio nacional. Hasta el momento, las autoridades confirman al menos nueve fallecimientos, cortes de energía que han dejado a más de un millón de hogares en la oscuridad y la jornada de cancelaciones aéreas más severa registrada desde la crisis sanitaria global.
Expertos en meteorología han catalogado este fenómeno como uno de los eventos climáticos más crudos en décadas para el país. El Servicio Nacional de Meteorología (NWS) ha advertido sobre acumulaciones de nieve y hielo con efectos potencialmente “catastróficos”. Ante la gravedad de la situación, un total de 20 estados y el Distrito de Columbia se han visto obligados a declarar el estado de emergencia.
“Los impactos de la nieve/aguanieve persistirán bien entrada la próxima semana, con rondas de recongelación que mantendrán las superficies heladas y peligrosas tanto para conducir como para caminar”
El balance de víctimas mortales sigue en aumento debido a las temperaturas gélidas. En Luisiana, el Departamento de Salud confirmó que dos personas perdieron la vida por hipotermia, mientras que en Texas se reportó un fallecimiento adicional por la misma causa. Por su parte, el alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, informó sobre el hallazgo de cinco personas fallecidas a la intemperie durante el pasado fin de semana.
Respecto a estos hallazgos, el alcalde neoyorquino expresó:
“No hay un recordatorio más poderoso del peligro del frío extremo”
. Se ha señalado que, preliminarmente, tres de los fallecidos en la Gran Manzana podrían ser personas en situación de calle.
Colapso del sistema eléctrico y alertas regionales
De acuerdo con el portal especializado PowerOutage.us, los cortes de electricidad superaron el millón de usuarios afectados, concentrándose inicialmente en la zona sur. Aunque la cifra descendió a 870.735 hogares hacia la noche del domingo, la situación sigue siendo crítica en estados como Tennessee, donde más de 300.000 clientes (el 9% del total estatal) permanecen sin servicio.
Otras regiones severamente golpeadas incluyen a Misisipi y Luisiana, con más de 125.000 usuarios afectados cada uno, además de decenas de miles en Kentucky y Georgia. Las autoridades han enfatizado que la falta de calefacción es extremadamente peligrosa dadas las temperaturas récord que se registran.
En estados que van desde Texas hasta Nueva York, el llamado es a la inmovilidad total. La División de Manejo de Emergencias de Texas fue enfática al solicitar: “Eviten las carreteras, salvo que sea absolutamente necesario”.
Parálisis en el transporte y desabastecimiento
El NWS ha reportado acumulaciones de hasta 20 centímetros de nieve en estados centrales como Kansas, Oklahoma y Misuri. El avance de la tormenta ha cubierto de blanco ciudades densamente pobladas, incluyendo Filadelfia, Nueva York y Boston, mientras que en Washington el cierre preventivo de oficinas federales ya fue anunciado para este lunes.
El sector aeronáutico enfrenta una crisis sin precedentes recientes. Según datos de FlightAware, durante el fin de semana se cancelaron más de 15.000 vuelos con origen o destino en el país, y para este lunes se prevén otras 2.500 cancelaciones.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, calificó la situación como el peor escenario de cancelaciones desde el año 2020. Durante una intervención pública, Duffy explicó:
“Esperamos que mejore, pero lo que se ve es que las aerolíneas lidian con este retraso masivo. No hay capacidad en las aerolíneas para reubicar a dos días y medio de personas en aviones”
.
En cuanto a la movilidad terrestre, 17 estados han implementado restricciones en carriles para facilitar el paso de maquinaria quitanieves, mientras que Nueva Jersey, Pensilvania y Connecticut han prohibido el tránsito comercial en sus carreteras principales.
La urgencia también se ha sentido en los comercios, donde los ciudadanos han dejado estantes vacíos ante la posibilidad de quedar atrapados. El NWS advirtió que el hielo acumulado podría generar “cortes de electricidad de larga duración, daños a árboles y condiciones de viaje extremadamente peligrosas o intransitables”.
Pronóstico de frío ártico persistente
Este fenómeno atmosférico, originado por una masa de aire ártico proveniente de Canadá, se caracteriza por ser inusualmente extenso y duradero. Se estima que las temperaturas extremas podrían mantenerse por una semana más, con sensaciones térmicas que podrían desplomarse hasta los -45ºC en puntos específicos del país.
Como medida de seguridad adicional, Zohran Mamdani confirmó que el lunes las instituciones educativas de la ciudad de Nueva York no tendrán actividades presenciales, optando por clases a distancia para proteger la integridad de los estudiantes y el personal ante las condiciones climáticas adversas.
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