La fuerte actividad climática ha generado una crisis en la conectividad aérea de Estados Unidos, donde más de 8.000 vuelos programados para el fin de semana han sido suspendidos. La causa es una poderosa tormenta invernal que amenaza con paralizar gran parte del territorio nacional, con el riesgo inminente de interrumpir el suministro eléctrico durante varios días y bloquear las rutas terrestres más importantes del país.
Las autoridades han informado que aproximadamente 140 millones de ciudadanos se encuentran bajo alerta por condiciones invernales extremas, abarcando una franja que va desde Nuevo México hasta Nueva Inglaterra. Según el reporte del Servicio Meteorológico Nacional, se prevén nevadas intensas en diversas regiones y una tormenta de hielo potencialmente catastrófica que golpeará desde el este de Texas hasta Carolina del Norte.
Los especialistas en meteorología han advertido que los estragos, particularmente en las áreas golpeadas por la acumulación de hielo, podrían tener una magnitud similar a los daños provocados por un huracán de gran intensidad.
Durante la jornada del viernes, los bordes del sistema frontal ya generaban lluvia helada y aguanieve en sectores de Texas, mientras que Oklahoma registraba precipitaciones de nieve. El desplazamiento del fenómeno hacia el noreste hace prever acumulaciones de hasta 30 centímetros de nieve en ciudades clave como Washington, Nueva York y Boston.
Ante el avance del temporal, los gobernadores de más de 12 estados han tomado medidas drásticas, declarando estados de emergencia o solicitando formalmente a la población que evite salir de sus hogares para prevenir accidentes.
En Texas, el gobernador Greg Abbott utilizó la plataforma X para comunicar que el Departamento de Transporte está trabajando en el tratamiento preventivo de las calzadas. Sin embargo, su recomendación fue clara al pedir a los habitantes que se “queden en casa si es posible”.
El impacto en el transporte ha sido severo. Según el portal FlightAware, solo el sábado se reportaron más de 3.400 vuelos cancelados o demorados, una situación que se agravó el domingo con más de 5.000 operaciones aéreas que sufrieron el mismo destino.
Entre los miles de afectados se encuentra Angela Exstrom, quien planeaba viajar desde Houston hacia Omaha, Nebraska, tras unas vacaciones en México. Debido a las cancelaciones, se vio obligada a cambiar su ruta a través de Los Ángeles. Ante la situación, Exstrom comentó: “Si vives en la parte norcentral y viajas en invierno, pueden pasar cosas”.
Temperaturas bajo cero y riesgos eléctricos
Las empresas encargadas de la infraestructura energética se mantienen en alerta máxima ante posibles apagones masivos. El peso del hielo sobre las ramas de los árboles y las líneas de alta tensión puede causar colapsos estructurales incluso días después de que la tormenta haya finalizado.
En la región del centro-norte, las sensaciones térmicas se han desplomado hasta los 40º Celsius negativos (-40º Fahrenheit). Bajo estas condiciones, el riesgo de congelación para una persona expuesta es de apenas 10 minutos.
Un ejemplo de esta realidad es el de Colin Cross, trabajador en Bismarck, Dakota del Norte, quien debió enfrentar una sensación térmica de -41º C. Para realizar sus labores de mantenimiento, tuvo que utilizar múltiples capas de ropa térmica y protección especial. “Llevo aquí un tiempo y mi cerebro ha dejado de funcionar”, confesó Cross tras la exposición al frío extremo.
En ciudades como Baltimore, la preocupación es generalizada. Ayaz Ahmed, dueño del Saint Paul Mini Market, relató que el clima es el único tema de conversación entre sus clientes. “Cada persona que entra, habla sobre la tormenta”, indicó el comerciante, añadiendo que “de alguna manera, esta vez han hecho un buen trabajo informando a la gente de que se avecina una tormenta, y todos saben que hay una tormenta, pero cómo afrontarla eso es otra cosa”.
Logística de emergencia del gobierno federal
La administración federal ha movilizado recursos significativos, activando a casi 30 equipos especializados en búsqueda y rescate. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) detalló que cuenta con una reserva estratégica de más de siete millones de raciones de alimento, 600.000 mantas y 300 generadores eléctricos posicionados en las rutas críticas del meteoro.
Por su parte, el presidente Donald Trump aseguró mediante redes sociales que existe una coordinación total con los gobiernos locales y estatales, afirmando que la “FEMA está completamente preparada para responder” ante la contingencia.
No obstante, se advierte que la recuperación de la normalidad será lenta. La acumulación de hielo puede añadir cientos de kilos de peso extra a la infraestructura eléctrica, haciéndola vulnerable ante ráfagas de viento. Este es un punto crítico en 11 estados del sur, desde Texas hasta Virginia, donde la calefacción eléctrica es predominante en la mayoría de las viviendas.
La memoria colectiva recuerda la crisis de hace cinco años, cuando una ola gélida similar destruyó la red eléctrica en Texas, provocando muertes y dejando a millones a oscuras. El gobernador Abbott ha enfatizado que se han movilizado miles de técnicos para evitar que un escenario similar se repita este año.
Suspensión de actividades sociales y académicas
El impacto del clima ha llegado hasta el ámbito religioso y cultural. Diversas iglesias han optado por realizar sus servicios de forma virtual, mientras que eventos icónicos como las presentaciones en el Grand Ole Opry de Nashville se llevaron a cabo sin asistencia de público. En Luisiana, las celebraciones del Carnaval tuvieron que ser reprogramadas o canceladas definitivamente.
El sector educativo también ha tomado medidas. En Filadelfia, las instituciones educativas permanecerán cerradas este lunes. El superintendente Tony B. Watlington Sr. envió un mensaje a la comunidad estudiantil señalando que “también es apropiado tener una o dos peleas de bolas de nieve muy seguras”.
Otras instituciones de educación superior, como la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y la Universidad de Mississippi, también suspendieron sus actividades presenciales para el inicio de la semana.
Pese a las recomendaciones de evacuación preventiva en algunos campus por temor a cortes de luz, estudiantes como Eden England, de la Universidad de Georgia, decidieron permanecer en las instalaciones. “Prefiero estar con mis amigos, para poder luchar juntos si sucede algo”, explicó la joven ante la incertidumbre climática.
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