En una escalada sin precedentes de las tensiones políticas en Washington, la fiscalía del Distrito de Columbia ha iniciado una indagación de carácter penal dirigida a Jerome Powell, actual presidente de la Reserva Federal. El proceso judicial se centra en las obras de remodelación de la sede principal del banco central estadounidense y busca determinar si Powell incurrió en falsedades ante el Congreso respecto a la duración y costos de dicho proyecto.
Escala de presión política
La investigación, que contempla un análisis exhaustivo de los registros de gastos y las intervenciones públicas de Jerome Powell, recibió luz verde el pasado mes de noviembre por parte de Jeanine Pirro. Pirro, quien es reconocida como una aliada cercana del presidente Donald Trump, asumió la dirección de esta oficina el año anterior, según indicaron fuentes oficiales familiarizadas con el caso.
Este movimiento judicial representa una intensificación en los ataques de Donald Trump hacia el jefe de la Fed. El mandatario ha criticado reiteradamente a Powell por no ceder ante sus peticiones de reducir drásticamente las tasas de interés. Pese a que el propio Trump nominó a Powell en el 2017, ha llegado a amenazarlo con el despido y ha sugerido acciones legales vinculadas a la renovación de la sede, valorada en 2.500 millones de dólares, citando una supuesta «incompetencia».
El futuro de la dirección económica
Recientemente, el presidente Donald Trump manifestó en una entrevista que ya tiene definido el perfil de la persona que reemplazará a Powell en la presidencia del organismo, anuncio que se espera ocurra en el corto plazo. Entre los nombres más fuertes para el cargo figura Kevin Hassett, quien se desempeña como asesor económico principal de la Casa Blanca. Si bien el periodo de Powell como presidente concluye en mayo, su puesto como gobernador está vigente hasta enero de 2028, y hasta ahora no ha confirmado si permanecerá en la institución tras este año.
A través de un video difundido por la Reserva Federal el pasado domingo, Jerome Powell confirmó que el Departamento de Justicia emitió citaciones de un gran jurado dirigidas al banco central. Calificó la situación como una investigación
«sin precedentes»
y puso en duda las razones detrás de la misma, aunque enfatizó que su labor se realiza
«sin temor ni favor político»
.
Defensa de la independencia institucional
Powell advirtió que estas acciones judiciales son parte de un conflicto mayor sobre la autonomía del ente emisor.
«La amenaza de cargos penales es consecuencia de que la Reserva Federal fije las tasas de interés basándose en nuestra mejor evaluación de lo que servirá al público, en lugar de seguir las preferencias del presidente»
, declaró el funcionario. Asimismo, cuestionó si la política monetaria se mantendrá basada en datos económicos o si sucumbirá ante la intimidación política.
Por otro lado, un portavoz de la fiscal general Pam Bondi evitó profundizar en los detalles del caso, aunque resaltó que la instrucción es priorizar la vigilancia sobre cualquier posible malversación de los fondos públicos. No obstante, expertos legales advierten que iniciar una indagación no garantiza que un gran jurado ratifique una acusación formal.
Históricamente, el Congreso otorgó autonomía a la Reserva Federal para decidir sobre las tasas de interés, alejándola de los intereses electorales de los mandatarios de turno. La ley estipula que los objetivos principales deben ser la estabilidad de precios y el fomento del empleo.
Reacciones en el legislativo
Las citaciones judiciales han generado el rechazo de diversos sectores. El senador republicano Thom Tillis, integrante del Comité Bancario, anunció que se opondrá a cualquier nuevo nombramiento en la Fed como protesta.
«Si quedaba alguna duda sobre si los asesores del gobierno de Trump están presionando activamente para acabar con la independencia de la Reserva Federal, ya no debería quedar ninguna»
, sentenció Tillis.
Desde la bancada demócrata, la senadora Elizabeth Warren calificó la situación como un intento de Trump por desplazar a Powell para instalar a un «títere» y tomar el control total del banco central. Este escenario se suma a otros conflictos, como el intento de remover a la gobernadora Lisa Cook bajo acusaciones de fraude, caso que la Corte Suprema analizará el 21 de enero.
Detalles de la remodelación en disputa
El proyecto de infraestructura, que inició en 2022 y debería concluir en 2027, tiene un presupuesto que podría excederse en 700 millones de dólares. Las obras abarcan el edificio Marriner S. Eccles y las instalaciones de la avenida Constitution, estructuras que datan de la década de 1930. Según el banco central, los edificios no han recibido mejoras integrales en casi un siglo y requieren la eliminación de sustancias peligrosas como plomo y asbesto.
Ante las acusaciones de lujos excesivos, Powell aclaró en junio ante legisladores:
«No hay un comedor VIP, no hay mármol nuevo»
. Explicó que los sobrecostos se deben al incremento en los precios de materiales y mano de obra, así como a complicaciones técnicas no previstas en el suelo y las estructuras antiguas.
Finalmente, al ser consultado, Donald Trump negó tener conocimiento directo de la investigación de la fiscalía, aunque aprovechó para criticar la gestión de Powell tanto en la política monetaria como en la supervisión de obras civiles, insistiendo en que las tasas de interés actuales son demasiado elevadas.
Fuente: Infobae