Un equipo de especialistas en botánica ha revelado el hallazgo de una especie vegetal sin precedentes en una zona boscosa del estado de Selangor, Malasia. Se trata de la Thismia selangorensis, una planta parásita que ha sido catalogada inmediatamente en peligro crítico de extinción. Este descubrimiento resalta la fragilidad de los ecosistemas locales, ya que los expertos han contabilizado menos de 20 ejemplares en una ubicación sumamente restringida, lo que plantea un desafío urgente para la conservación de la biodiversidad regional.
Características de la «linterna de hada» y su hallazgo
Esta nueva especie se integra al grupo botánico conocido popularmente como «linternas de hada». Estas son plantas micoparásitas que poseen una particularidad biológica extrema: carecen de clorofila y no realizan fotosíntesis. Para sobrevivir, dependen exclusivamente de la absorción de nutrientes provenientes de hongos subterráneos. A nivel global, solo se han documentado aproximadamente 120 especies de este género, y con esta incorporación, el estado de Selangor cuenta ahora con apenas tres registros oficiales de este tipo de organismos.
El primer avistamiento de este espécimen ocurrió en noviembre de 2023, gracias a la labor del naturalista Gim Siew Tan. El hallazgo tuvo lugar cerca de las raíces de un árbol y en las proximidades de un cauce fluvial, en una zona que, paradójicamente, es un área recreativa muy transitada por el público general.
La validación científica de este hallazgo se produjo después de que Tan compartiera registros fotográficos en una plataforma digital de ciencia ciudadana. La botánica Mat Yunoh Siti-Munirah, vinculada al Instituto Forestal de Malasia, identificó la singularidad del organismo y lideró la colaboración para su descripción formal. Los detalles taxonómicos fueron publicados en la revista científica PhytoKeys, donde se ratificó la extrema escasez de esta población vegetal. Debido a que se localizaron menos de una veintena de individuos en las inspecciones de campo, el nombre Thismia selangorensis se estableció como un tributo a la región malaya donde fue hallada.
Desde el punto de vista morfológico, la flor destaca por una estructura central en forma de sombrilla de color melocotón, denominada técnicamente como mitra. De esta parte central emergen tres apéndices alargados que se ensanchan progresivamente. Por otro lado, sus raíces presentan una forma similar al coral, un rasgo distintivo que la separa de otras especies emparentadas. El botánico Michal Sochor, investigador de la Universidad Palacký en Chequia, subrayó que la mitra de grandes dimensiones actúa posiblemente como un escudo para proteger la integridad de la planta al evitar la entrada de agua o elementos externos.
Vulnerabilidad y esfuerzos de preservación
La supervivencia de la Thismia selangorensis es sumamente incierta debido a su ubicación geográfica. Al crecer junto a senderos y riberas, la especie queda expuesta directamente al pisoteo accidental de los visitantes y a las inundaciones periódicas del río. Por estas razones, bajo los parámetros de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), se le ha asignado una categoría provisional de riesgo crítico.
“Proteger Thismia selangorensis requerirá la cooperación de investigadores, el departamento forestal, actores locales y el público, ya que depende de la precaución con la que intervenimos en su hábitat”
Este hallazgo en un sitio de tan fácil acceso demuestra que la ciencia todavía tiene mucho que descubrir en áreas que no son necesariamente remotas. Para Siti-Munirah, el paso fundamental es generar conciencia pública sobre la existencia de la planta para garantizar que su hábitat único no sea destruido accidentalmente. El destino de esta especie, originaria exclusivamente de un sector de Malasia, depende de la rapidez con la que se implementen medidas de protección y de la sensibilidad de la comunidad para evitar su extinción prematura.
Fuente: Infobae