En el vasto cosmos, existen escenarios que superan cualquier relato de ciencia ficción. Uno de los casos más fascinantes reportados recientemente es el de TOI-561 b, un mundo donde los océanos de roca fundida dominan el paisaje bajo un calor implacable que, sorprendentemente, no ha logrado destruir su capa gaseosa.
Gracias a las capacidades del potente telescopio espacial James Webb (JWST), la comunidad científica ha logrado observar este fenómeno que rompe con los esquemas establecidos. Este exoplaneta no solo sobrevive en condiciones de calor extremo, sino que mantiene una atmósfera densa y persistente, un hallazgo que obliga a los expertos a replantearse cómo evolucionan los mundos más hostiles de nuestra galaxia.
Un vistazo a las condiciones de esta super-Tierra
Ubicado a unos 280 años luz de nuestro hogar, en una zona antigua de la Vía Láctea conocida como el disco grueso, TOI-561 b es clasificado como una super-Tierra. Sus dimensiones y características físicas lo hacen un objeto de estudio único para la astronomía moderna:
| Característica | Detalle de TOI-561 b |
|---|---|
| Masa | Aproximadamente el doble que la Tierra |
| Periodo orbital | Apenas 10,5 horas |
| Temperatura superficial | Cercana a los 1.800 °C |
| Edad estimada | 10.000 millones de años |
Debido a su cercanía extrema con su estrella, el planeta completa su «año» en menos de medio día terrestre, lo que genera un calentamiento constante en uno de sus hemisferios, manteniendo la roca en un estado líquido permanente.
Lo que realmente desconcertó a los investigadores fue su baja densidad. Según los modelos geológicos, un cuerpo rocoso de ese tamaño debería ser mucho más pesado. La única explicación lógica es que el planeta está envuelto por una capa significativa de gas que reduce su densidad global. «Nuestras observaciones sugieren la presencia de un manto gaseoso bastante grueso», han señalado expertos involucrados en el análisis de los datos del Webb.
El James Webb desafía las predicciones
El equipo científico dedicó 37 horas de observación continua para analizar el brillo y el calor emitido por TOI-561 b. Los resultados fueron reveladores: si el planeta fuera una simple roca desnuda, sus temperaturas registradas habrían sido mucho más altas. Sin embargo, los datos mostraron cifras inferiores, lo que confirma que existe una envoltura gaseosa que actúa como un regulador, disipando parte de ese calor sofocante.
Aunque la composición química exacta sigue siendo un misterio, los indicios apuntan a que podría contener altas concentraciones de vapor de agua y oxígeno. «Para que las piezas del rompecabezas encajen, necesitamos una atmósfera rica en volátiles», explican los investigadores de la Universidad de Birmingham.
Uno de los mayores misterios es la supervivencia de esta atmósfera. Con una gravedad limitada y bajo el bombardeo constante de radiación estelar, se esperaba que los gases se hubieran disipado hace eones. Sin embargo, se cree que existe un ciclo de renovación constante: un intercambio de gases entre la atmósfera y el océano de magma superficial que permite que el planeta recupere sus componentes volátiles a lo largo del tiempo.
Redefiniendo los límites de la astronomía
Este descubrimiento pone en jaque la teoría de la «costa cósmica», aquel concepto que separa a los planetas que pueden retener su aire de los que están destinados a ser rocas áridas. TOI-561 b demuestra que la naturaleza tiene mecanismos de resistencia que aún no terminamos de comprender.
El hallazgo de esta atmósfera resiliente abre una nueva ventana en la búsqueda de mundos habitables o, al menos, con condiciones atmosféricas estables fuera de nuestro sistema solar. La pregunta que queda en el aire para los científicos es: ¿cuántos otros planetas considerados inhóspitos guardan secretos similares bajo sus cielos de fuego? El universo sigue demostrando ser un lugar mucho más complejo y sorprendente de lo que imaginamos.
Fuente: Infobae