Nuevos hallazgos científicos han dado un giro inesperado a lo que sabíamos sobre los agujeros negros supermasivos cuando las galaxias entran en un proceso de colisión. Un equipo de astrónomos internacionales, liderado por Makoto A. Johnstone de la Universidad de Virginia, utilizó la potencia del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) para estudiar siete fusiones galácticas cercanas, donde estos gigantes espaciales se encuentran a solo unos miles de años luz de distancia.
La investigación determinó que, durante el choque de dos galaxias masivas, las fuerzas gravitacionales logran arrastrar gigantescas cantidades de gas molecular frío hacia los centros de ambos sistemas. Este movimiento masivo de materia es el combustible principal para los agujeros negros que habitan en sus núcleos.
¿Banquete o ayuno involuntario?
Este proceso de fusión, aunque es sumamente turbulento, puede convertir a los agujeros negros en núcleos galácticos activos (AGN), transformándolos en las fuentes de energía más potentes del universo conocido. Sin embargo, los datos de ALMA revelaron una sorpresa: no todos los agujeros negros se activan simultáneamente. En algunos casos, solo uno muestra actividad, mientras que en otros, ambos permanecen en calma a pesar de estar rodeados de gas.
Los científicos detectaron nubes caóticas y densas de gas, lo que confirma que las fusiones son muy eficaces para acumular material cerca de los agujeros negros supermasivos. No obstante, al analizar el brillo de estos objetos, se descubrió que no siempre consumen el gas disponible de manera voraz. En su lugar, parecen seguir un patrón de alimentación selectiva, limitándose a «mordisquear» el material de forma ineficiente y muy variable en el tiempo.
«La ineficiencia en el crecimiento de estos colosos, incluso con depósitos de gas abundantes, nos obliga a replantear las condiciones necesarias para activar estos eventos de crecimiento», explicó Johnstone.
Factores que determinan la actividad
El estudio comparativo permitió identificar por qué es tan raro encontrar dos agujeros negros activos al mismo tiempo. Según Ezequiel Treister, investigador principal del proyecto, factores como la dinámica interna del gas y la presencia de polvo cósmico son determinantes.
A continuación, se presentan algunos de los factores clave identificados en el estudio:
| Factor | Impacto en el Agujero Negro |
|---|---|
| Turbulencia Local | Dificulta que el gas caiga de forma constante al núcleo. |
| Interacciones Gravitatorias | Pueden desplazar a los agujeros negros de sus centros de gas. |
| Disponibilidad de Material | Incluso con gas cerca, la alimentación puede ser episódica o nula. |
Finalmente, los expertos observaron que muchos de estos gigantes están ligeramente descentrados respecto a sus discos de gas en rotación, lo que sugiere que las colisiones galácticas generan un caos gravitatorio tan intenso que logra mover a estos objetos masivos de su posición original. Estos hallazgos son vitales para entender la conexión entre el crecimiento de los agujeros negros y la evolución misma de las galaxias.
Fuente: Infobae