Bajo la aparente calma de la región de Eifel, en el suroeste de Alemania, se esconde la historia de una catástrofe ocurrida hace 13.000 años. En aquel entonces, el volcán Laacher See despertó con una furia devastadora, lanzando kilómetros cúbicos de ceniza y magma. Hoy, gracias a una investigación de vanguardia, este «gigante dormido» ha sido sometido a una radiografía tecnológica para determinar si su sistema interno sigue representando una amenaza para Europa.
Especialistas del GFZ Helmholtz Centre for Geosciences y la Universidad de Potsdam lideraron una misión científica sin precedentes entre septiembre de 2022 y agosto de 2023. Para este estudio, se desplegó una red masiva de casi 500 estaciones sísmicas, creando una infraestructura capaz de captar las vibraciones más sutiles del subsuelo y generar una tomografía de alta resolución en tres dimensiones.
Una ventana al corazón del magma
Los resultados de este análisis, que fueron publicados recientemente en el Journal of Geophysical Research: Solid Earth, permiten observar por primera vez la arquitectura interna del volcán con una precisión de dos kilómetros. Este nivel de detalle ha revelado la geometría exacta del reservorio que alimentó la última gran explosión y cómo este interactúa con las fallas tectónicas de la zona.
El proyecto, denominado “Large-N”, no solo utilizó sensores tradicionales, sino también un cable de fibra óptica de 60 kilómetros que funcionó como un receptor gigante de ondas sísmicas. Para procesar este inmenso volumen de información, el equipo empleó inteligencia artificial, logrando filtrar y clasificar 718 terremotos locales, diferenciando los movimientos naturales de las vibraciones generadas por la actividad minera en la región.
Uno de los descubrimientos más impactantes es una columna de aproximadamente tres kilómetros de diámetro situada justo debajo del lago Laacher See. En este punto, los científicos detectaron anomalías en la velocidad de las ondas sísmicas, lo que sugiere la presencia de roca parcialmente fundida o fluidos magmáticos activos.
Datos clave de la estructura volcánica
| Característica | Detalle Técnico |
|---|---|
| Extensión del depósito | De 2 a 10 kilómetros de profundidad |
| Volumen del magma | Aproximadamente 75 kilómetros cúbicos |
| Conexión profunda | Corredor sísmico hasta los 43 kilómetros |
| Forma del reservorio | Cilindro inclinado hacia el sureste |
El Dr. Torsten Dahm, uno de los directores del experimento, destacó la intensidad de las reflexiones de las ondas sísmicas en los límites de la corteza, lo que indica una acumulación importante de fluidos. “Aún debemos determinar si se trata de magma fresco o fluidos derivados, pero el hallazgo es fundamental para la vigilancia volcánica”, señaló el experto.
La investigación también identificó un canal que desciende hasta los 43 kilómetros de profundidad, conectando directamente la superficie con el manto terrestre. Esta ruta de ascenso parece estar vinculada a la falla Siegen Thrust, una fractura geológica que sirve como una suerte de «autopista» para que el material caliente suba desde las profundidades.
Vigilancia y nuevas oportunidades energéticas
El estudio concluye que la región de Eifel todavía posee el potencial para una erupción de gran magnitud. Los datos indican que el sistema se ha mantenido «vivo» mediante inyecciones constantes de magma caliente durante los últimos 65.000 años. Además, se detectaron depósitos secundarios bajo volcanes cercanos como Rieden y Korretsberg.
Más allá del riesgo, este mapa detallado abre la puerta a beneficios prácticos para la región. La localización de zonas con agua caliente a alta presión en la corteza terrestre facilitará la identificación de puntos estratégicos para la extracción de energía geotérmica, una alternativa limpia y renovable.
“La combinación de sismicidad y anomalías térmicas sugiere que estas áreas contienen actualmente fundidos parciales, lo que obliga a mantener una observación constante”, concluye el informe científico.
Fuente: Infobae