El 20 de diciembre de 2025 marcó un antes y un después en la historia de la exploración civil. La ingeniera alemana Michaela Benthaus se convirtió oficialmente en la primera persona usuaria de silla de ruedas en viajar más allá de la atmósfera terrestre, despegando desde las instalaciones de Blue Origin en el oeste de Texas.
Este vuelo suborbital, liderado por la empresa del magnate Jeff Bezos, representa un salto gigante hacia la accesibilidad universal en el cosmos. La travesía duró aproximadamente 10 minutos, tiempo suficiente para que los tripulantes cruzaran la línea de Kármán, el límite internacionalmente aceptado que marca el inicio del espacio exterior a 100 kilómetros de altitud.
¿Quién es la protagonista de esta hazaña?
Con 33 años de edad, Michaela Benthaus es una experta en ingeniería aeroespacial y mecatrónica. Su vida cambió radicalmente en 2018 tras sufrir una lesión medular en un accidente de ciclismo, pero su pasión por la ciencia nunca se detuvo. Actualmente, colabora en programas de investigación de alto nivel en los Países Bajos y se ha convertido en un referente mundial del activismo por la diversidad en el sector científico.
La participación de Benthaus fue impulsada por el reconocido ingeniero Hans Koenigsmann, quien vio en ella la capacidad técnica y la determinación necesaria para demostrar que el espacio no debe tener límites físicos.
Tecnología adaptada para el despegue
Para garantizar el éxito de la misión NS-37, la cápsula New Shepard no necesitó cambios estructurales profundos, pero sí implementó protocolos y herramientas de asistencia específicas:
- Torre de lanzamiento: Se habilitó un ascensor especializado para facilitar el acceso a la nave, ubicada a una altura equivalente a siete pisos.
- Tabla de transferencia: Un dispositivo diseñado para el movimiento seguro de la ingeniera desde la entrada hasta su asiento ergonómico.
- Logística de aterrizaje: Tras el retorno, se desplegó una alfombra especial en la zona de contacto para permitir el desplazamiento inmediato en su silla de ruedas.
- Soporte especializado: Contó con la asistencia directa de expertos como Jake Mills y el propio Koenigsmann durante las etapas críticas del viaje.
La tripulación fue sometida a rigurosos entrenamientos en simuladores de emergencia y pruebas de gravedad cero, demostrando que la cápsula es un entorno seguro para personas con movilidad reducida.
Detalles del vuelo y la tripulación
Durante la misión, la nave alcanzó su punto máximo permitiendo a los pasajeros disfrutar de tres minutos de ingravidez total. A continuación, presentamos a los integrantes de este equipo histórico:
| Nombre | Perfil Profesional |
|---|---|
| Michaela Benthaus | Ingeniera y pionera aeroespacial |
| Hans Koenigsmann | Ingeniero aeroespacial y patrocinador |
| Joey Hyde | Físico y empresario |
| Neal Milch | Ejecutivo en biomedicina |
| Adonis Pouroulis | Ingeniero en el sector energético |
| Jason Stansell | Especialista en informática |
Un nuevo paradigma en la carrera espacial
La experiencia de Benthaus abre la puerta a que organismos como la Agencia Espacial Europea (ESA) aceleren sus planes de inclusión. De hecho, ya existen precedentes como el de John McFall, un astronauta de reserva con una amputación, lo que confirma que las agencias están revisando sus estándares médicos para ser más flexibles.
“Espero que sea apenas el comienzo para muchos más”, expresó emocionada la ingeniera, subrayando que la tecnología actual ya permite que la industria sea realmente global. El éxito de este vuelo suborbital sienta las bases para que el turismo espacial y las misiones de investigación dejen de ser exclusivas para perfiles físicos tradicionales.
El futuro de la accesibilidad estelar
A partir de este hito, se espera que el diseño de hardware aeroespacial incorpore por defecto normativas de accesibilidad universal. Empresas privadas y agencias estatales monitorean de cerca estos resultados para estandarizar procesos que incluyan a personas con limitaciones sensoriales o de movilidad, garantizando que el cielo ya no sea el límite para nadie.
Fuente: Infobae