El hongo Fusarium R4T, letal para el banano, ya está en Ecuador, el primer país exportador de la fruta. La Agencia de Regulación y Control Fito y Zoosanitario, Agrocalidad, confirmó este 18 de septiembre la presencia de la enfermedad en plantaciones de banano de una finca de la provincia de El Oro, en Ecuador, donde se levantó la alerta en septiembre pasado.
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la Raza 4 Tropical (R4T) es la variante más reciente del hongo Fusarium, un patógeno transmitido por el suelo que ataca las raíces de la planta del banano y causa la enfermedad de la marchitez por Fusarium en banano, obstruyendo su sistema vascular.
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El Fusarium R4T puede permanecer latente en el suelo o en plantas huésped durante décadas, gracias a sus esporas de pared gruesa, una estructura que adopta para sobrevivir. El patógeno también puede afectar otro tipo de musáceas, como plátano, orito y abacá.
Ilustración sobre los efectos y la propagación de Fusarium R4T.PRIMICIAS
¿Cómo se propaga?
El hongo se propaga a través de material vegetal infectado y partículas de suelo contaminadas, adheridas a animales y objetos, como ropa, zapatos, partes de carros y herramientas de trabajo.
«La irrigación y el agua de drenaje también juegan un papel decisivo en su propagación. Los tifones y otras tormentas también pueden llevar el hongo R4T a nuevas plantaciones», señala la FAO en la plataforma de la Red Global sobre R4T.
Pérdida total de cosechas
El Fusarium R4T afecta a muchas variedades de banano, incluido el banano Cavendish, el más consumido en el mundo, siendo la variedad dominante en el mercado de exportación.
Según la FAO, más de un 80% de la producción mundial de banano es vulnerable a R4T, debido a su genética. «Una vez asentada en un campo, R4T puede provocar la pérdida completa de la cosecha», dice la Organización.
Por ello, la Raza 4 tropical (R4T) del Fusarium es considerado uno de los hongos más agresivos y destructivos en la historia de la agricultura, siendo la mayor amenaza mundial para la producción de banano.
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¿Dónde está presente?
El hongo, que años después se conocería como Fusarium R4T, se detectó por primera vez en Taiwán, Asia, a finales de los años 60. En ese continente se encuentran dos de los grandes productores de banano: India y China, en los que también se encuentra el hongo.
En 1997 se conoció del primer brote de esta cepa en Australia, donde ha tenido otros brotes significativos a lo largo de los años. Para 2013, ya se había propagado hasta el continente africano.
A América Latina, de donde provienen alrededor de dos tercios del comercio mundial de banano, el R4T llegó en 2019.
El primer país americano donde se detectó fue Colombia, específicamente en el departamento de La Guajira, fronterizo con Venezuela. Y en 2023, la enfermedad se propagó hasta el departamento de Magdalena, concretamente al sector de Buritaca, en el distrito de Santa Marta.
También está presente en Perú, donde se conoció del primer caso del patógeno en abril de 2022, en la provincia de Sulluna, departamento de Piura.
Hasta ahora, la propagación de la plaga se ha restringido a otras plantaciones en Piura, limítrofe con las provincias ecuatorianas de Loja, El Oro y Zamora Chinchipe.
El último país de la región donde se confirmó de manera oficial la presencia del hongo fue Venezuela, en enero de 2023. Los focos de infección fueron detectados en los estados de Aragua, Carabobo y Cojedes; en la zona centronorte del país.
En el continente europeo, hasta ahora solo se ha detectado un caso, en un jardín botánico del Reino Unido, en 2019.
Se estima que el Fusarium R4T está presente en alrededor de 23 países del mundo, principalmente de Asia. Ecuador sería el cuarto país de América Latina y, previsiblemente, el 24 en el mundo con la presencia de este hongo mortal para el banano.
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