La llegada del frío trae consigo un desafío común: distinguir entre un simple resfriado, la influenza (gripe) y el Covid-19. Con síntomas que a menudo se superponen, puede ser confuso saber a qué nos enfrentamos.
Expertos advierten sobre una temporada de influenza que podría ser particularmente intensa este año. Aunque los índices de Covid-19 se mantienen bajos por ahora, se anticipa un repunte en los próximos meses, coincidiendo con las reuniones festivas.
Identificando los Patógenos: Síntomas Clave
Según el Dr. William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, si tus malestares se concentran en la parte superior del cuerpo, como congestión nasal o dolor de garganta, podrías estar lidiando con un resfriado común. Sin embargo, la aparición de una tos persistente, dolores musculares generalizados y una profunda fatiga son señales de alerta que podrían apuntar a infecciones virales como la influenza o el Covid-19.
Incluso los más avezados en el campo de las enfermedades infecciosas encuentran dificultades para discernir entre virus basándose únicamente en los síntomas. Tanto la influenza como el Covid-19 comparten manifestaciones como tos, dificultad para respirar, fatiga extrema, secreción nasal, dolores de cabeza y corporales, dolor de garganta e incluso problemas gastrointestinales como dolor estomacal y diarrea.
Una diferencia sutil, pero notable, radica en cómo afectan el sentido del olfato. En la influenza, la alteración olfativa suele deberse a la inflamación nasal, mientras que en el Covid-19, el virus puede afectar directamente los nervios responsables del olfato. No obstante, los casos de pérdida del olfato por Covid-19 han disminuido en comparación con las primeras etapas de la pandemia.
«No puedo darte un indicador claro de que si tu nariz se pone verde» se trate de una cosa o de la otra,»
afirma el Dr. Schaffner, subrayando la complejidad del diagnóstico sintomático.
La Velocidad del Contagio: Un Indicador Crucial
Un factor diferenciador importante es la velocidad de aparición de los síntomas. El Covid-19 tiende a desarrollarse de forma más gradual. En contraste, el Dr. Peter Chin-Hong, de la Universidad de California, campus San Francisco, describe la llegada de la influenza como si uno hubiera sido «atropellado por un camión de basura», indicando un inicio súbito y severo.
La fiebre puede presentarse en ambas infecciones, pero en la influenza, la temperatura tiende a elevarse de manera más rápida.
La Prueba: La Verdad Absoluta
La única manera infalible de diferenciar entre Covid-19 e influenza es mediante la realización de pruebas específicas. En farmacias y en línea se encuentran disponibles pruebas caseras para Covid-19, y recientemente, han surgido pruebas combinadas que detectan ambos virus, aunque su costo suele ser mayor. Ambas opciones generalmente arrojan resultados en un lapso de 15 minutos.
Es importante recordar que las pruebas caseras de Covid-19 pueden generar falsos negativos si se aplican demasiado pronto en el curso de la infección. Si el resultado es negativo y los síntomas persisten, los médicos recomiendan realizar una segunda prueba al menos 48 horas después de la primera.
La realización de pruebas cobra especial relevancia para personas con alto riesgo de complicaciones. Un diagnóstico certero permite iniciar tratamientos adecuados, como los antivirales Paxlovid para Covid-19 o Tamiflu para la influenza. Grupos de riesgo incluyen a mayores de 65 años, mujeres embarazadas y personas con condiciones de salud preexistentes como asma, enfermedades renales, sanguíneas o hepáticas.
Más allá de la salud inmediata, las pruebas facilitan la planificación. La Dra. Preeti Malani, de University of Michigan Health, señala que saber si se padece Covid-19 o influenza ayuda a determinar la duración esperada del reposo laboral o escolar y a gestionar la participación en eventos sociales.
Prevención y Vacunación: Escudos Comunes
Al igual que sus síntomas, las medidas de prevención para ambas enfermedades son similares: lavado frecuente de manos, mantener una buena ventilación en espacios cerrados, evitar aglomeraciones, uso de mascarillas, quedarse en casa si se está enfermo y, fundamentalmente, la vacunación.
Los profesionales de la salud recalcan que nunca es tarde para vacunarse contra la influenza o para recibir la vacuna actualizada contra el Covid-19.
Fuente: Infobae