Un equipo de vanguardia del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ha desvelado una innovadora tecnología que podría cambiar radicalmente la forma en que millones de personas gestionan la diabetes. Han desarrollado un escáner capaz de medir los niveles de glucosa en sangre sin necesidad de realizar pinchazos ni de implantar sensores bajo la piel.
Este avance representa una alternativa completamente no invasiva, con el potencial de mejorar significativamente la calidad de vida de quienes padecen esta enfermedad crónica. La propuesta del MIT busca eliminar las molestias asociadas a los métodos tradicionales de monitoreo de glucosa.
El funcionamiento del dispositivo se basa en la espectroscopía Raman, una técnica avanzada que estudia la interacción entre la luz y las moléculas. Al emitir luz infrarroja y visible sobre los tejidos, el escáner analiza las señales Raman que se reflejan en el líquido intersticial. Comparando estas señales con patrones de referencia, el sistema logra determinar la concentración de glucosa con una precisión notable y sin extraer una sola gota de sangre.
Aunque el prototipo actual tiene el tamaño de una caja de zapatos, los investigadores del MIT confían en que la tecnología se miniaturizará, permitiendo eventualmente su integración en dispositivos portátiles, como un reloj de pulsera.
De décadas de métodos invasivos al escaneo en segundos
Durante años, el monitoreo de la diabetes ha dependido de métodos intrusivos. Los pacientes han recurrido a los frecuentes pinchazos en los dedos para obtener muestras de sangre, y más recientemente, a sensores subcutáneos que, si bien son más prácticos, requieren reemplazos constantes y pueden generar irritación.
Jeon Woong Kang, uno de los investigadores principales del MIT y coautor del estudio, enfatizó la incomodidad de los métodos actuales: «A nadie le gusta pincharse el dedo varias veces al día». Explicó que la falta de adherencia a los controles, debido al dolor o la molestia, puede llevar a que muchos pacientes diabéticos no midan su glucosa con la frecuencia necesaria, aumentando el riesgo de complicaciones graves.
Este desarrollo es el resultado de más de 15 años de ardua investigación en el MIT Laser Biomedical Research Center (LBRC). Ya en 2010, el equipo había demostrado la viabilidad del monitoreo de glucosa no invasivo, aunque los equipos de la época eran considerablemente voluminosos y poco prácticos.
Un hito importante se alcanzó en 2020, cuando lograron superar las interferencias de otras moléculas presentes en la piel. Mediante la combinación de señales Raman y luz infrarroja desde diferentes ángulos, consiguieron aumentar drásticamente la precisión de la medición.
Tecnología optimizada y próxima a la miniaturización
Los avances tecnológicos continuos han permitido reducir significativamente el tamaño del dispositivo, pasando de dimensiones similares a una impresora a las de una caja de zapatos. Esta optimización se logró al enfocar la detección en las bandas Raman esenciales para la medición de glucosa, descartando información irrelevante.
Arianna Bresci, coautora del estudio e investigadora del MIT, señaló que «al evitar la captura de todo el espectro, que contiene mucha información innecesaria, nos limitamos a tres bandas seleccionadas de unas 1.000 posibles». Este enfoque no solo permite adaptar los componentes habituales de los dispositivos Raman, sino que también se traduce en un ahorro considerable de espacio, tiempo y recursos económicos.
Cada lectura del escáner se completa en aproximadamente 30 segundos, ofreciendo una precisión que compite con los dispositivos portátiles más avanzados del mercado. El equipo del MIT está firmemente enfocado en perfeccionar la miniaturización del escáner y prevé llevar a cabo estudios clínicos adicionales. Estos ensayos incluirán la participación de grupos de población más amplios y con diversos tonos de piel, con el objetivo de validar plenamente la eficacia y la aplicabilidad de la tecnología.
Los investigadores anticipan que, una vez que esta tecnología alcance su madurez comercial, la mayoría de las personas con diabetes se beneficiarán enormemente de esta innovadora solución.
¿Qué son los niveles altos de glucosa y su impacto en la salud?
Mantener niveles de glucosa en sangre dentro de un rango saludable es crucial para el correcto funcionamiento del organismo. Niveles elevados pueden ser indicativos de condiciones metabólicas serias como la prediabetes o la diabetes tipo 2, haciendo indispensable un diagnóstico y control precisos.
La glucosa, obtenida de los carbohidratos que consumimos, es la principal fuente de energía para nuestras células. La insulina, una hormona vital, es la encargada de regular su concentración en sangre. Cuando este equilibrio se rompe y los niveles de glucosa superan los límites normales, el riesgo de daño en órganos y sistemas corporales aumenta progresivamente.
Según especialistas, cifras de glucosa en ayunas iguales o superiores a 126 mg/dL suelen asociarse con la diabetes, mientras que valores entre 100 y 125 mg/dL pueden indicar prediabetes, una señal de alerta para un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
La hiperglucemia sostenida puede tener efectos devastadores a largo plazo, provocando daños en los vasos sanguíneos, nervios y órganos vitales. Esto incrementa la probabilidad de padecer enfermedades cardíacas, problemas renales, alteraciones visuales y otras complicaciones crónicas severas.
Por ello, el monitoreo regular de la glucosa en sangre es una piedra angular en la prevención y el manejo de estas enfermedades. Es fundamental consultar a un profesional de la salud ante cualquier resultado inusual, ya que el diagnóstico definitivo requiere una evaluación integral que considere diversos análisis y síntomas, y no se basa en una única medición.
Fuente: Infobae