Ecuador sigue perdiendo cobertura forestal, glaciar, y la extensión de sus cuerpos de agua naturales continúa disminuyendo.
Así lo revelan los resultados de la tercera edición del estudio de la red MapBiomas en Ecuador, para el cual se analizaron imágenes satelitales entre 1985 y 2024. La red MapBiomas integra instituciones de otros trece países, en los cuales también se realiza la investigación.
Técnicos de la fundación EcoCiencia estuvieron a cargo de recopilar los datos para Ecuador. La información recabada también revela que la expansión de la frontera agrícola es la principal razón detrás del cambio en el uso del suelo ecuatoriano.
Entre 1985 y 2024 el país perdió 1,21 millones de hectáreas (ha) de bosque y ganó 1,19 millones de hectáreas de superficie agropecuaria. En total, Ecuador conserva un 67 % de cobertura natural. El resto es de uso antrópico.
A su vez, el análisis de las imágenes satelitales reveló una pérdida de más de 1.069 ha de superficie glaciar entre 2023 y 2024, la peor cifra de todos los años que comprende el estudio. Esto significa que al país le quedan 4.000 ha de cobertura glaciar.
Un visualizador interactivo con los resultados del estudio, además de una base de datos abierta, están disponibles en el portal de MapBiomas. La información es de acceso gratuito, y es posible ver datos a nivel cantonal.
Wagner Holguín, coordinador de MapBiomas Ecuador en Fundación Ecociencia, explica en entrevista con EL UNIVERSO cómo se realizó el estudio y los posibles impactos de los datos revelados en futuras investigaciones científicas y en la toma de decisiones a nivel de políticas ambientales.
¿Cómo se realizó el estudio?
Lo que hacemos es tomar imágenes satelitales de la plataforma Landsat y generar mosaicos anuales, un conjunto de imágenes anuales. Para esta tercera edición (del estudio) hemos compuesto cuarenta imágenes satelitales, una para cada año. Una vez que tenemos construidos estos mosaicos, lo que hacemos es hacer un análisis pixel a pixel y asignarle una clase de uso y cobertura del suelo a cada uno de estos pixeles.
Tomamos un pixel y de acuerdo a su característica vemos si es bosque, agua, uso agropecuario, y le asignamos esa clase. Hacemos eso para todo el territorio ecuatoriano para los cuarenta años. Para hacer este análisis de manera mucho más rápida, obviamente hacerlo toma bastante tiempo, nos apoyamos de herramientas como la inteligencia artificial, y utilizamos aprendizaje de máquina, que nos ayuda a clasificar las imágenes para los cuarenta años.
El aprendizaje de máquina consiste en enseñarle al algoritmo a ir diferenciando una cobertura de suelo de otra en función de 151 variables, que son índices de vegetación. Se calculan los índices, y los cultivos de banano van a tener ciertas características con ciertas variables, por ejemplo, mientras que el bosque tendrá otras.
Entre 2023 y 2024 se perdieron más de 1.000 hectáreas de glaciar según el estudio…
Sí, es la pérdida más grande reportada en un solo año (desde 1985). Las sequías que tuvimos el año pasado fueron bastante fuertes. En 2023 tuvimos 5.474 ha de superficie glaciar, mientras que en 2024 reducimos a 4.405 ha.
¿Tienen proyecciones de la velocidad a la que seguiríamos perdiendo glaciares en el futuro?
No, no hemos realizado ese análisis. Más bien invitamos a los diferentes investigadores, glaciólogos, universidades a hacer una investigación utilizando los datos de MapBiomas para poder hacer ese análisis.
¿Qué impacto quieren que tenga esta actualización de datos?
MapBiomas es una iniciativa que pone los datos a disposición de todo tipo de usuarios: tomadores de decisión, Gobiernos locales, nacionales, ministerios, hasta universitarios, investigadores, académicos. Lo que buscamos es que tomen estos datos y los usen en la mayor cantidad de espacios posibles para generar un impacto y que los datos sirvan de evidencia de lo que sucede en el territorio ecuatoriano.
La superficie de agua subió entre 2023 y 2024, en contraste con las cifras de glaciares y bosques…
Sí, hay una pequeña subida de la superficie de agua, pero esto se da específicamente porque en la región Costa se han incrementado los cuerpos de agua por las camaroneras (…). El mensaje se traduce a que los cuerpos de agua artificiales están en crecimiento, mientras que los naturales están en decrecimiento.
¿Se va a aplicar la inteligencia artificial para poder navegar el portal interactivo?
Va a ser como un asistente para explorar la plataforma. Está en desarrollo. Por ejemplo, si tú quieres ver cuánto bosque existe en la provincia de Pastaza, le dictas eso a la inteligencia artificial y esta cruza las variables y te da el dato. Entonces ya no te toca ir dando clic a todos los elementos de la plataforma.
Fuente: El Universo