Cuando el Chelsea firmó a Moises Caicedo por 100 millones de libras esterlinas iniciales de Brighton en 2023, se levantaron muchas cejas.
Dos años de avance rápido y el internacional ecuatoriano de 23 años está siendo mencionado como uno de los mejores centrocampistas de la Premier League y, tal vez, del mundo.
Caicedo protagonizó la victoria en casa por 2-1 del Chelsea contra los campeones de la Premier League, el Liverpool, antes del descanso internacional, potenciando el gol de apertura en una actuación que el experto de la BBC Match of the Day, Alan Shearer, dijo que «lo tenía todo», incluyendo «un poco de Frank Lampard y N’Golo Kante».
Y Caicedo ahora parece preparado para unirse a la lista de grandes centrocampistas del Chelsea, habiendo citado a Kante y Claude Makelele como inspiraciones en 2023.
Es el centrocampista conjunto con la máxima puntuación en la Premier League esta temporada, empatado con su compañero de equipo Enzo Fernández con tres goles, lo que los convierte en los máximos goleadores del Chelsea.
¿Es Caicedo el mejor centrocampista de Inglaterra? ¿Qué tan bien se le considera en Chelsea? ¿Y hay preocupación de que, como el delantero estrella Cole Palmer, Chelsea pueda depender demasiado de él?
¿Es Caicedo el mejor centrocampista de la Premier League?
Los datos muestran claramente que Caicedo pertenece al debate sobre los mejores centrocampistas de la liga.
Ningingo centrocampista en las cinco mejores ligas de Europa ha hecho más placajes (28) o intercepciones (18) esta temporada que Caicedo.
Las 28 entradas representan el 23 % de las entradas generales del Chelsea, la segunda proporción más alta de un jugador en una temporada que los analistas de datos Opta tienen registrado desde 2006-07.
Solo Josh Cullen de Burnley ha registrado más bloqueos defensivos entre los centrocampistas.
Desde la temporada pasada, Caicedo ha hecho más tackles (142) que cualquier otro jugador sin ser enviado o suspendido por acumulación de tarjetas amarillas, lo que demuestra su preciso tackle.
Hace más placajes y gana un mayor porcentaje de duelos (59%) que Declan Rice del Arsenal y Ryan Gravenberch del Liverpool, a menudo considerados entre los mejores centrocampistas de la liga.
No está claro si la producción de ataque de Caicedo continuará a este nivel. Sus tres goles esta temporada, de un gol esperado (xG) de 0,5, incluyen dos de fuera del área, empatando con Antoine Semenyo de Bournemouth para el total más alto de la liga.
Desde el comienzo de la temporada pasada, Rice ha contribuido más ofensivamente entre los centrocampistas, con más goles, asistencias y pases al área, ayudado por sus tareas de set para el Arsenal.
Caicedo domina defensivamente, mientras que Gravenberch equilibra los roles defensivos y ofensivos. Otros centrocampistas de primer nivel incluyen al ex ganador del Balón de Oro Rodri, actualmente marginado por lesión en el Manchester City, y los Newcastle Sandro Tonali y Bruno Guimaraes.
El Caicedo irrompible
Un informe reciente de Fifpro reveló que Caicedo se enfrenta a una «carga de trabajo desigual» en comparación con otros futbolistas.
El informe detallaba cómo Caicedo viajó casi 25.000 km para jugar cuatro partidos en 14 días para el club y el país en octubre de 2024.
Decía: «En 14 días, Caicedo jugó un total de 360 minutos en dos continentes y tres países, con un tiempo de recuperación promedio de 110,8 horas, mientras volaba más de la mitad de la longitud del ecuador». También dijo que Caicedo «hizo 27 viajes a través de las fronteras y estuvo en tránsito durante 175,6 horas» la temporada pasada.
Los jugadores del Chelsea solo tuvieron 20 días libres este verano (ocho menos de lo recomendado) y 13 días de pretemporada (15 menos de lo recomendado), debido a su campaña ganadora de la Copa del Mundo del Club, que agregó siete partidos en los Estados Unidos.
Cuando se le preguntó sobre Caicedo después de la victoria sobre el Liverpool, el entrenador asistente Willy Caballero dijo: «Ha jugado muchos partidos con la Copa del Mundo de Clubes y con el equipo nacional, así que necesitamos manejarlo a veces».
Desde entonces, Caicedo ha recibido su primer descanso del servicio internacional desde que se unió al Chelsea. Fuentes cercanas a él lo describieron como «agotado» en las últimas semanas.
Aún así, Caicedo se toma en serio sus compromisos internacionales, habiendo ayudado a Ecuador a terminar segundo en el grupo de clasificación sudamericano, por delante de Brasil, para clasificarse para la Copa del Mundo de 2026.
Caicedo, el menor de 10 hermanos, creció en la pobreza en Ecuador, pero se ha sacado a sí mismo y a su familia de ella a través del fútbol, convirtiéndose en un icono del fútbol en casa. En una entrevista reciente en Ecuador, un comentarista describió a Caicedo como «nuestro [Michael] Jordan».
Habiéndose centrado por completo en el fútbol hasta hace poco, Caicedo ahora está ganando con patrocinios, firmando acuerdos por valor de millones con nueve marcas durante el último año, incluido el Banco Guayaquil y un proveedor de Internet chino.
También se está desarrollando una caricatura infantil «Mini Moi» para compartir su historia con el público latinoamericano.
¿El Chelsea depende demasiado de Caicedo?
Como uno de los únicos siete jugadores de campo en comenzar los 38 partidos de la Premier League la temporada pasada, Caicedo se convirtió en el primer centrocampista del Chelsea en lograrlo desde Lampard en la temporada 2004-05.
Caicedo ha comenzado todos los partidos de la Premier League y la Liga de Campeones esta temporada, habiendo descansado solo para la victoria por 2-1 sobre Lincoln City en la Copa Carabao.
Existe preocupación por si el Chelsea depende demasiado de Caicedo, dada su extrema carga de trabajo, un problema que intentaron abordar este verano.
El Chelsea firmó a un centrocampista con un perfil similar, Dario Essugo, del Sporting como opción de respaldo y retiró a Andrey Santos de su préstamo de 18 meses en Estrasburgo.
Sin embargo, ambos están lesionados – Essugo más seriamente, potencialmente hasta enero – mientras que Romeo Lavia solo ha hecho una aparición sustituta esta temporada.
Chelsea ve a Caicedo como intocable, con informes que sugieren que su objetivo es mejorar su contrato, que se extiende hasta 2032.
Los Blues se aseguraron la firma de Caicedo de Brighton en 2023 pagando 100 millones de libras esterlinas iniciales más 15 millones de libras esterlinas en complementos, superando al Liverpool, después de que el Arsenal ofrecita 60 millones de libras esterlinas seis meses antes.
Inicialmente criticado por su precio, Caicedo buscó ayuda de un psicólogo, que lo ayudó a adaptarse al entorno de alta presión en Stamford Bridge.
La temporada pasada, Caicedo fue votado tanto como jugador de jugadores como jugador de la temporada de aficionados en el Chelsea.
Su abogado más cercano incluye a sus hermanos, Marco y Miguel, que gestionan su carrera sin un agente formal involucrado, y su madre Carmen, que fue fotografiada en la firma de su contrato. También trabaja con un fisioterapeuta privado en la recuperación en casa.