La provincia de Los Ríos reafirmó su liderazgo como el mayor productor de banano del Ecuador, al aportar el 39,8% de la producción nacional en 2024, según los resultados de la Encuesta de Superficie y Producción Agropecuaria Continua (ESPAC) del INEC, publicados en abril. Esta cifra representa un total de 7,5 millones de toneladas métricas, consolidando a la provincia como un actor estratégico en las exportaciones agrícolas y la seguridad alimentaria del país.
Superficie y rendimiento en crecimiento
Con 175.818 hectáreas dedicadas al banano, Los Ríos concentra el 38,3% del área plantada a nivel nacional, aunque registra una leve reducción del 0,4% respecto a 2023. No obstante, la producción creció un notable 5,6%, reflejo de una mayor productividad por hectárea y de la resiliencia del sector frente a factores como las plagas y los efectos del cambio climático.
El liderazgo de Los Ríos en el cultivo de banano se sostiene sobre condiciones climáticas favorables, suelos fértiles, infraestructura de riego y adopción de buenas prácticas agrícolas, como la certificación Global GAP, que mejora la competitividad del banano de exportación.
Comparativa nacional: el dominio de la Costa
Junto con Guayas (29,6%) y El Oro (18,3%), Los Ríos forma parte del triángulo productivo que concentra el 87,1% de la superficie cosechada de banano en el país. Por otro lado, la Región Sierra aporta apenas el 10,3% del total. Esta distribución confirma el papel dominante de la Costa ecuatoriana en la producción bananera.
En términos económicos, el banano sigue siendo un producto insignia de exportación. En 2024, las exportaciones superaron los $3.600 millones, con un incremento del 1,42% en volumen frente al año anterior, consolidando su rol como generador clave de divisas para el país.
La tríada productiva: banano, palma africana y arroz
Además del banano, Los Ríos destaca por la producción de palma africana (758.445 toneladas métricas) y arroz en cáscara (540.103 toneladas). Estos tres cultivos principales reflejan la vocación agrícola diversificada de la provincia, que cuenta con una superficie agropecuaria total de 465.671 hectáreas.
Este dinamismo agrícola es complementado por un sector pecuario que, aunque menos relevante en volumen nacional, sigue siendo importante a escala local. Los Ríos registra 51.331 cabezas de ganado vacuno, además de 17.150 porcinos y 4.425 caballares.
Los desafíos fitosanitarios y la respuesta innovadora
A pesar de sus logros, Los Ríos no está exenta de retos importantes. En 2024, la provincia enfrentó el impacto de la plaga del moko (Ralstonia spp.), que afectó al menos 15.000 hectáreas. No obstante, el sector respondió con tecnologías de recuperación vegetal, incluyendo tratamientos basados en subproductos del mismo banano, que permitieron recuperar cultivos en menos de tres meses.
Este tipo de soluciones refleja una creciente capacidad de innovación y adaptación por parte de los productores, así como un compromiso con la sostenibilidad y la continuidad productiva.
La importancia de la ESPAC como herramienta de política pública
La ESPAC, elaborada anualmente por el INEC, es una herramienta fundamental para la formulación de políticas agrícolas y la planificación del desarrollo rural. Desde 2014, esta encuesta recoge datos clave sobre superficie, producción, empleo y productividad, abarcando 23 provincias continentales, con la excepción de Galápagos.
En 2023, el sector agropecuario representó el 7,68% del PIB nacional, según el Banco Central, y fue uno de los principales generadores de empleo en zonas rurales. El cultivo de banano en Los Ríos genera miles de empleos directos e indirectos, lo que lo convierte en un motor para la economía regional.
Una apuesta de futuro: sostenibilidad y exportaciones
El banano se posiciona como el cuarto cultivo alimenticio más importante a nivel global, después del maíz, arroz y trigo. Esta demanda internacional sostenida, junto con la capacidad exportadora de Ecuador, crea nuevas oportunidades para Los Ríos, que ya actúa como el principal centro bananero de Sudamérica.
Con su combinación de capacidad productiva, innovación agrícola y presencia internacional, Los Ríos no solo lidera el cultivo de banano en Ecuador, sino que también marca el rumbo del desarrollo agroexportador del país.
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