Determinar si un cuy tiene o no un virus o enfermedad y que esta pueda transmitirse a una persona es solo uno de los objetivos en la indagación que realizan cinco estudiantes de la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL) y su profesor Rodrigo Saa, quien es investigador en la sección de Biotecnología y Producción del Departamento de Ciencias Biológicas.
Ellos también analizan la microbiota del mamífero roedor, del que en el país contabilizan un promedio de 21 millones, de acuerdo con el Instituto Nacional Autónomo de Investigaciones Agropecuarias (Iniap).
Además, al año se producen 47 millones de cuyes destinados tanto a la venta como al consumo, lo que representa 14.300 toneladas de carne, manifiesta Saa, quien también explica que afortunadamente la especie no está en peligro de extinción y su existencia es clave por los recursos genéticos que representan.
¿Cuál es el aporte de esta especie al medioambiente?
Representan un recurso genético valioso que debe ser protegido. Juegan un papel importante en los ecosistemas domésticos al contribuir a la seguridad alimentaria y pequeñas y medianas explotaciones agropecuarias en el territorio nacional.
¿En qué contribuye el estudio?
El proyecto tiene como objetivo principal estudiar la microbiota asociada al organismo de los cuyes en Ecuador, así como la posible presencia de patógenos con potencial zoonótico (enfermedad infecciosa que ha pasado de un animal a humanos). Se han recolectado más de 1.300 muestras a nivel nacional y se han aplicado técnicas avanzadas de secuenciación de próxima generación (Next-Generation Sequencing, NGS) con tecnología Oxford Nanopore. Los resultados permitirán conocer mejor la salud de estos animales y su impacto en la seguridad y soberanía alimentaria. Además, el estudio contribuirá a identificar los factores que afectan la sanidad de los cuyes en sistemas de producción.
¿A qué se refiere con Next-Generation Sequencing?
Es una tecnología avanzada que permite secuenciar el ADN de manera rápida y precisa. En este estudio se ha utilizado la plataforma Oxford Nanopore, que ofrece la ventaja de generar lecturas largas de ADN, facilitando el análisis de genomas completos y comunidades microbianas en detalle. Es posible obtener una imagen más precisa de la microbiota presente en los cuyes y detectar patógenos con potencial zoonótico, lo que contribuirá a mejorar la sanidad animal y reducir los riesgos para la salud humana.
¿Son ciudades puntuales en el análisis o es a nivel nacional?
El estudio se ha llevado a cabo en diversas regiones.
¿Cuáles son las especies de cuyes estudiadas?
El estudio ha abarcado todas las variedades de cuyes presentes en Ecuador, incluyendo tipos mejorados y criollos. Se enfoca en Cavia porcellus, pero también se han considerado especies relacionadas dentro de Sudamérica para evaluar su diversidad genética y microbiota asociada, como Cavia aperea, Cavia tschudii, Cavia porcellus, Cavia fulgida, Cavia magna y Cavia intermedia.
¿Las muestras fueron analizadas en el país?, ¿en la UTPL?
Las muestras recolectadas fueron analizadas en la Universidad de Porto, en Portugal, en el centro de investigación CIBIO/Agrigenomics, liderado por el doctor Albano Beja, un investigador de renombre internacional con publicaciones en revistas como Nature y Science. El análisis consistió en la aplicación de técnicas de secuenciación metagenómica para caracterizar la microbiota y detectar posibles patógenos. Además, se realizaron estudios de diversidad genética para evaluar la variabilidad de las poblaciones de cuyes en Ecuador.
¿Cuándo se conocerán los resultados de la investigación?
Los resultados completos de la investigación serán publicados en revistas internacionales en los próximos meses.
Esta especie es consumida en su mayoría en la región Sierra. Y al analizar su organismo, también han medido el impacto en consumo. ¿En qué ciudades se registra más?
Es importante destacar que la mayor demanda de carne de cuy se concentra en las provincias de la región Andina, como Tungurahua, Azuay, Cotopaxi, Pichincha, Loja, Chimborazo e Imbabura, donde esta especie forma parte integral de la dieta tradicional y contribuye a la seguridad alimentaria de las comunidades.
En Ecuador, ¿solo la investigación es de la universidad o hay más participantes?
Se está colaborando con empresas de Loja, quienes tienen proveedores de cobayos en la parroquias de Chantaco en Loja. (I)
Fuente: El Universo
