El Gobierno Nacional anunció el 21 de marzo que se inició el llenado de los tanques de potabilización pertenecientes a la Planta de Agua de San Mateo, lo que permitirá la restitución del servicio de agua potable para Esmeraldas en las próximas 12 horas. Es decir que el servicio, interrumpido por el derrame de petróleo del SOTE el 13 de marzo, regreserá en el transcurso del sábado 22.
La instalación de un sistema de bombeo, el cual succiona el agua del río Esmeraldas desde una profundidad aproximada a 10 metros, permitirá la recuperación del servicio. Un conjunto de mangueras 30 metros por cuatro pulgadas de diámetro ya llevan el agua hasta las instalaciones de San Mateo para la aplicación de los procesos de potabilización.
Al menos 77 roturas ha tenido el SOTE en sus 52 años de operación en Ecuador; 13 produjeron derrames de petróleo de gran magnitud
El sistema está protegido por una barrera que desvía cualquier anormalidad en el río, para contribuir con la posterior potabilización.
Adicionalmente, se concretó la instalación de una planta de potabilización en Termoesmeraldas con apoyo del Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica y la Cruz Roja Ecuatoriana.
El viceministro de Hidrocarburos, Guilhermo Ferreira, estuvo a cargo de este operativo; además, supervisó la toma de muestras de agua y evidenció que ninguna posea trazas o rastros de petróleo u otro derivado de hidrocaburos.
Paralelamente, en coordinación con la Armada del Ecuador, el Gobierno informó que se han despazado buques para abastecer a las comunidades. En total se han entregado 1.741.345 litros de agua potable a través de 50 tanqueros gestionados por el Gobierno Nacional.
El estatal Sistema de Oleoducto Transecuatoriano (SOTE) se averió el 13 de marzo debido, en versiones preliminares, a un derrumbe provocado por las fuertes lluvias en la provincia de Esmeraldas, donde cinco ríos cercanos al océano Pacífico resultaron contaminados.
No obstante, el Gobierno no descarta que se hubiera producido un sabotaje.
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