Lejos del parón competitivo de la mayoría de los eventos europeos en estas fechas, el fútbol inglés acelera e intensifica su calendario y el fútbol acapara los días movido por la tradición, especialmente con el conocido como ‘Boxing Day’ ¿, convertido en una cita festiva y solidaria en los campos del Reino Unido.
En menos de semana y media, tres jornadas se completan en Inglaterra, en plena ebullición por el gran momento de su líder, el Liverpool, en la era post-Klopp, con Arne Slot en el banquillo, y, sobre todo, por el decaimiento inesperado y llamativo del vigente campeón, el Manchester City del español Pep Guardiola, en plena crisis.
Es una situación nueva para el exentrenador del Bayern Munich y Barcelona, acostumbrado a ganar año tras año y a imponer su autoridad en cada competición. Abre el conjunto Citizen la decimoctava jornada de la liga inglesa fuera de la zona europea, lastrado por nueve derrotas, dos empates y una sola victoria en doce partidos que le han costado caer de la parte alta de la tabla de la Premier, quedar eliminado, por el Tottenham, de la Copa de la Liga y al margen, también, de los ocho primeros de la Liga de Campeones, con la clasificación aún pendiente.
El duelo en el Etihad abre paso al ‘Boxing Day’ y a la decimoctava fecha de Inglaterra. Una fiesta futbolística para todos los aficionados que arranca a las 6:30 horas de México.
«Cuando tienes problemas en la defensa y en el medio, se trata de todo el equipo. No solo de un jugador. Si fuera sólo un jugador, lo veríamos rápidamente”, insistió Guardiola. “Erling es muy importante para nosotros, lo será y necesitamos usarlo mejor”, añadió el técnico, que defendió a su delantero, Erling Haaland, que solo ha marcado dos goles en sus últimos partidos en la Premier.
El Everton asume la visita al Etihad como una nueva oportunidad. A pesar de no haber sido capaz de ganar a los citizens en quince partidos seguidos, los ‘toffees’ apuntan cierta mejoría. Ileso tras el duelo con el Chelsea en la pasada fecha, escapa poco a poco de la zona de descenso.
Mientras el City está a doce puntos del liderato, el Everton cuenta con un respaldo de seis respecto al Wolverhampton, antepenúltimo.
Y es que transita con gran autoridad el conjunto red por la competición. Con un partido menos, su renta es de cuatro sobre el Chelsea, que no pasó del empate en la última fecha con el Everton. El rendimiento ha sido impensable para el plantel de Arne Slot, tanto en Liga de Campeones como en la Premier. No ha habido transición tras el adiós de Jurgen Klopp y apunta a una temporada de éxito.
En su despedida de Anfield en el 2024, espera al Leicester, que carece de margen de error. Un empate y dos derrotas resumen su bache y solo dos puntos le tienen a salvo del descenso.
El Chelsea, por su parte, perdió una buena ocasión para amenazar al líder, pero no fue capaz en la pasada fecha de marcar un gol al Everton en Goodison Park. Puso fin el cuadro de Enzo Maresca a una racha de nueve victorias seguidas, cinco en la Premier.
Ahora, a cuatro puntos del Liverpool, recibe en Stamford Bridge al Fulham, abonado al empate. Ha cosechado cuatro en los cinco últimos partidos, tres consecutivos. «Somos segundos y no somos segundos sólo después de cuatro o cinco partidos, cuando probablemente la tabla todavía no es la real. Estamos casi a la mitad de temporada, con 17 partidos, así que probablemente la tabla refleja un poco los equipos y dónde están”, destaca el entrenador del Chelsea que cuenta con una mejoría del Manchester City.
