El Nacional ha dado un paso monumental en su historia reciente al clasificarse a la final de la Copa Ecuador 2024 y asegurarse un lugar en la Copa Libertadores 2025. Con un contundente triunfo de 2-0 en el partido de vuelta de las semifinales frente a Mushuc Runa, los ‘Puros Criollos’ cerraron una serie que terminó 4-1 en el marcador global y que les permite soñar con un título nacional tras casi dos décadas de espera.
El encuentro tuvo lugar la tarde de este jueves 31 de octubre en el emblemático estadio Olímpico Atahualpa de Quito, donde El Nacional contó con el respaldo de más de 15,000 fanáticos que, a pesar de la fuerte lluvia y una tormenta eléctrica, no dudaron en alentar a su equipo desde las gradas. La hinchada roja soportó el clima adverso, ansiosa de ver a su equipo alcanzar un logro histórico.
La ventaja de 2-1 obtenida en el partido de ida en el estadio La Cocha fue clave para que los dirigidos por Ever Hugo Almeida tomaran el control del juego con cautela y plantearan una estrategia defensiva que mantuviera a raya los ataques del ‘Ponchito’. Mushuc Runa, obligado a remontar, se vio presionado y poco efectivo frente al sólido esquema defensivo del equipo militar.
La segunda mitad del encuentro trajo consigo los momentos de mayor emoción. En el minuto 73, Mushuc Runa sufrió una baja significativa tras la expulsión del defensor argentino Juan Randazzo, quien vio la tarjeta roja en un momento crucial del partido. Con un hombre menos, la visita se quedó sin opciones claras de remontar, y El Nacional aprovechó la ventaja numérica para atacar con más fuerza.
El primer gol del partido llegó al minuto 78, cuando Gabriel ‘Loco’ Cortez, una de las figuras más destacadas de El Nacional, sacó un potente remate desde fuera del área que se coló en la portería de Adrián Bone. Cortez, quien había sido una amenaza constante para la defensa de Mushuc Runa, celebró su tanto con los fanáticos que lo ovacionaron. Con este gol, el ‘Loco’ mostró una vez más su calidad en momentos decisivos y llevó al equipo a soñar con el título.
A solo minutos de finalizar el encuentro, El Nacional aseguró el pase con el segundo gol de la tarde. En el minuto 90, Jonathan Borja recibió una precisa asistencia de Cortez, desmarcándose y enviando el balón al fondo de la red para el 2-0 definitivo. La dupla Cortez-Borja se mostró imparable y selló la victoria, desatando la alegría de los hinchas y jugadores, quienes celebraron el pase a la final de la Copa Ecuador.
Con este triunfo, El Nacional se asegura no solo un lugar en la final de la Copa Ecuador, donde se enfrentará al vigente campeón Independiente del Valle, sino también el cuarto cupo de Ecuador a la Copa Libertadores 2025. Los ‘Puros Criollos’ regresan a un torneo internacional, un logro que simboliza el resurgir del equipo tras varios años de altibajos.
La presencia en la Copa Libertadores le garantiza el acceso a la primera fase preliminar del torneo, una oportunidad que se traduce en ingresos económicos importantes para el club y la posibilidad de representar al país en uno de los torneos más prestigiosos del continente.
El Nacional se medirá a Independiente del Valle, actual campeón de la Copa Ecuador y un equipo que ha ganado renombre en el ámbito internacional en los últimos años. Esta final se disputará el 27 de noviembre, con la sede y hora aún por confirmar, en lo que promete ser un duelo épico entre dos equipos con aspiraciones distintas pero una misma meta: levantar el trofeo de la Copa Ecuador.
Para El Nacional, esta final es una oportunidad única de sumar un título más a su palmarés y darle una alegría a su hinchada, que ha esperado 18 años para volver a vivir la emoción de disputar una final nacional.
MM
