Peligra la agencia de la ONU para los palestinos por las acusaciones de terrorismo

Los donantes han retirado fondos para la principal agencia de ayuda en Gaza tras los cargos contra empleados que habrían participado en el ataque del 7 de octubre. No está claro quién llenaría el vacío si se quedara sin dinero.

Los dirigentes de la mayor agencia de las Naciones Unidas en Gaza advirtieron el lunes de que pronto podría quedarse sin dinero al surgir nuevas acusaciones sobre la influencia de Hamas en la organización.

Mientras los funcionarios de la ONU se preocupaban por el futuro de la UNRWA, la principal agencia de ayuda a los palestinos, los funcionarios israelíes debatían si tenía sentido airear públicamente las acusaciones de que un grupo de trabajadores de la agencia estaban implicados en el ataque terrorista del 7 de octubre. Algunos líderes militares israelíes creían que era un error desatar un alboroto, según tres funcionarios israelíes implicados en las discusiones, porque el colapso de la agencia dejaría un enorme vacío administrativo y logístico en medio de una crisis humanitaria.

La UNRWA desempeña un papel crucial en Gaza -distribuyendo alimentos, agua y medicinas- y no está claro quién llenaría el vacío en caso de colapso. La mayoría de los 2,2 millones de habitantes de Gaza están desplazados de sus hogares, muchos se refugian en centros y escuelas gestionados por la agencia, y ésta ayuda a asignar la ayuda que llega a Gaza cada día.

Israel ha acusado de que al menos 12 empleados de la agencia -el Organismo de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina- participaron en el ataque del 7 de octubre y de que hasta 1.300 empleados son miembros del grupo. El asalto del 7 de octubre se saldó con unos 1.200 muertos y otros 240 rehenes, según cálculos israelíes.

El ejército israelí facilitó a Estados Unidos un expediente en el que se afirma que aproximadamente el 10% de los 13.000 empleados de la agencia en Gaza son miembros de Hamas. Esta afirmación se basa en el cotejo de una lista de personal de la UNRWA con un directorio de miembros de Hamas que los soldados encontraron en un ordenador durante una reciente operación en Gaza, según los militares.

Las acusaciones incluyen pruebas de que un trabajador de la UNRWA secuestró a una mujer y otro participó en una masacre en un kibbutz. Naciones Unidas está investigando las acusaciones, que se hicieron públicas por primera vez el viernes, y ha despedido a nueve de los acusados.

Hamas, considerado un grupo terrorista por Estados Unidos y la Unión Europea, también controla la autoridad civil que dirigía Gaza al comienzo de la guerra. No estaba claro cuántos de los miembros acusados estaban activos en las alas armadas del grupo, aunque la pertenencia sólo para los miembros de la UNRWA es ilegal.

Al hacerse públicas las nuevas acusaciones el lunes, Austria se unió a otros 13 países en la suspensión temporal de sus donaciones a la UNRWA, lo que llevó a la agencia a advertir de que sus operaciones podrían cesar por falta de dinero a finales de febrero.

Familiares de rehenes y simpatizantes protestan contra el envío de ayuda humanitaria a Gaza y exigen la liberación inmediata de los rehenes secuestrados (REUTERS/Alexandre Meneghini)

Algunos líderes militares israelíes dijeron el lunes que estaban cuestionando el momento de las acusaciones de sus homólogos diplomáticos contra la UNRWA, según tres funcionarios israelíes involucrados en las discusiones. Los jefes de seguridad israelíes temen que se les deje desempeñar un papel más directo en la distribución de alimentos y ayuda, un papel que no desean.

Algunos de los jefes militares israelíes no están seguros de las ventajas de distribuir públicamente el dossier de inteligencia porque podría obligar a más donantes a retirar la financiación antes de que Israel hubiera pensado adecuadamente cómo podría sustituirse a la UNRWA.

“Me alegraría que se cerrara la UNRWA”, dijo Ilan Paz, un ex general israelí que trató con la UNRWA durante su época de servicio.

“Pero no hay otra organización”, dijo Paz. La incapacidad de Israel para pensar en cómo podría reemplazar a la UNRWA fue una de las varias lagunas en el pensamiento a largo plazo del gobierno sobre la guerra y sus secuelas, añadió.

Muchos funcionarios israelíes llevan años queriendo disolver la UNRWA, acusándola de estar influida por Hamás o incluso de colaborar con él, acusación que la agencia niega. El ministro de Asuntos Exteriores israelí, Israel Katz, pidió el sábado su sustitución. Pero incluso los funcionarios que comparten esa antipatía dicen que no es el momento de deshacerse de la agencia.

La respuesta de Israel al asalto del 7 de octubre, una implacable campaña de bombardeos y una invasión con fuerzas terrestres, ha provocado una profunda crisis humanitaria en Gaza, donde al menos 26.000 personas han muerto -más de 1 de cada 100-, según funcionarios gazatíes. El sistema sanitario se ha colapsado, las enfermedades se propagan y los grupos de ayuda advierten de una hambruna inminente.

En los últimos días, la situación ha empeorado después de que lluvias torrenciales inundaran zonas donde miles de palestinos desplazados se refugian en endebles tiendas improvisadas.

Khalil el-Halabi, de 70 años, dijo que llevaba una semana luchando contra un resfriado cuando la lluvia inundó su tienda en Rafah. Cuando amainó el chaparrón, el-Halabi y su familia intentaron secar las partes de la tienda por las que había entrado el agua, pero el agua volvió a entrar cuando volvió a llover al día siguiente.

“Desastroso”, dijo el-Halabi, originario de la ciudad de Gaza. “El agua se fue por todas partes”.

Según funcionarios israelíes y de la ONU, diplomáticos israelíes hicieron las acusaciones sobre los 12 trabajadores de la UNRWA en una reunión privada en Israel con la dirección de la UNRWA hace casi dos semanas. La reunión se celebró sin el conocimiento de los oficiales militares y de inteligencia de alto rango que habían supervisado la operación que había investigado los vínculos de los 12 trabajadores con el ataque, según tres oficiales militares. El Ministerio de Asuntos Exteriores declinó hacer comentarios.

Días después, la UNRWA despidió a la mayoría de los trabajadores acusados y lo notificó a sus principales donantes, entre ellos Estados Unidos, cuyos diplomáticos no tardaron en pedir aclaraciones sobre las acusaciones al ejército israelí.

La cúpula militar se sorprendió tanto de que la información hubiera llegado a manos de funcionarios estadounidenses que ordenó una investigación interna sobre cómo se había difundido, según los militares, que hablaron de forma anónima para tratar un asunto delicado.

Palestinos desplazados reciben ayuda alimentaria en el centro de la UNRWA en Rafah, Gaza, el domingo. (AFP)

El secretario general de Naciones Unidas, António Guterres, tiene previsto reunirse el martes con representantes de los países que son los principales donantes de la UNRWA e instarles a mantenerla a flote.

“Está personalmente horrorizado por las acusaciones contra los empleados de UNRWA, pero su mensaje a los donantes, especialmente a aquellos que han suspendido su contribución, es que al menos garanticen la continuidad de las operaciones de UNRWA”, dijo Stephane Dujarric, portavoz de Guterres. “Deben satisfacerse las terribles necesidades de la población desesperada a la que sirven”.

UNRWA proporciona al Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel una lista de personal cada año. Cuando se le preguntó por qué no había detectado anteriormente un número tan elevado de miembros de Hamas entre esa lista, el Ministerio de Asuntos Exteriores dijo que la información que se le había dado era sólo parcial, y que la investigación de los empleados era responsabilidad de la UNRWA. La agencia afirmó que no realiza comprobaciones rutinarias de los antecedentes de sus trabajadores.

Palestinos huyen de Jan Yunis hacia Rafah con sus pertenencias (REUTERS/Ibraheem Abu Mustafa)

La agencia se fundó en 1949 para atender a los palestinos que huyeron o se vieron obligados a abandonar sus hogares durante las guerras que rodearon la creación de Israel. En la actualidad, presta servicios a más de 5 millones de refugiados y sus descendientes que viven en todo Oriente Medio, incluida Gaza.

Los israelíes afirman que el grupo contribuye a mantener el objetivo de los refugiados de regresar al territorio de lo que hoy es Israel, objetivo al que se oponen los israelíes. Los palestinos y sus partidarios afirman que la UNRWA es un salvavidas crucial para algunas de las personas más vulnerables de Oriente Medio.

“Las personas que se verán afectadas por esto son el millón de personas que se refugian en los albergues de la UNRWA en Gaza”, dijo Chris Gunness, antiguo portavoz de la organización.

Y en un momento en que sus servicios son más necesarios, la dirección de la UNRWA dice ahora que es posible que no pueda continuar porque no dispone de una reserva financiera estratégica.

Los países donantes liberan la financiación a plazos a lo largo del año. Mientras que el próximo pago de Estados Unidos no se espera hasta junio, algunos de los otros países que han suspendido la financiación tenían previsto hacer sus próximas donaciones en febrero, dijo Juliette Touma, directora de comunicaciones de UNRWA, en una entrevista telefónica.

Debido a que UNRWA agotó la mayor parte de sus reservas financieras durante una congelación de fondos anterior ordenada por el presidente Donald J. Trump, la agencia depende de un flujo estable de donaciones para mantenerse a flote, dijo Touma.

Si incluso unos pocos donantes no restauran su financiación a finales de febrero, dijo Touma, UNRWA dejará de ser capaz de pagar los salarios de sus 30.000 empleados en todo Oriente Medio.